Die Leiden des Persiles und der Sigismunda

Überblick↑

Der Roman Los trabajos de Persiles y Sigismunda ist das letzte Werk von Miguel de Cervantes und erschien 1617, ein Jahr nach seinem Tod. Es handelt sich um einen Liebes- und Abenteuerroman in der Tradition der spätgriechischen Prosa. Cervantes selbst hielt dieses Buch für sein bestes. In den ersten Jahrzehnten war es außerordentlich beliebt, geriet danach jedoch für lange Zeit in Vergessenheit und wurde erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts wiederentdeckt.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt stehen der Prinz Persiles und die Prinzessin Sigismunda, die einander lieben. Sie stammen aus erdachten nördlichen Königreichen, aus Island und Frisland. Weil ihre Eltern die Prinzessin mit Maximino verheiraten wollen, dem älteren Bruder des Prinzen, fliehen die beiden gemeinsam. Auf ihrer Reise geben sie sich als Bruder und Schwester aus und nehmen die Namen Periandro und Auristela an.

Ihr Weg führt sie zunächst lange über die nördlichen Meere und später über Land von Lissabon nach Rom. Dort wollen sie zum katholischen Glauben übertreten. Unterwegs müssen sie zahlreiche Prüfungen bestehen. In das Hauptgeschehen sind viele eingeschobene Erzählungen eingeflochten: Nebenfiguren, denen die Reisenden begegnen, berichten von ihrem eigenen Leben.

In den ersten Büchern spielt die Handlung in einer märchenhaften, ins Abstrakte gehobenen Welt. Erst nachdem die Helden die Iberische Halbinsel erreichen, gewinnt die Erzählung wirklichkeitsnahe Züge.

Die Handlung im Detail↑

Die Liebenden Persiles und Sigismunda stammen aus den erfundenen nördlichen Königreichen Island und Frisland. Ihre Eltern beschließen, Sigismunda mit Maximino zu vermählen, dem älteren Bruder des Persiles. Daraufhin fliehen Persiles und Sigismunda und brechen zu einer langen Reise auf. Um unerkannt zu bleiben, geben sie sich als Geschwister aus und tragen die Namen Periandro und Auristela.

Sie irren lange über die nördlichen Meere und reisen dann zu Lande von Lissabon nach Rom, um dort in der katholischen Glaubenslehre vollständig unterwiesen zu werden. Auf diesem Weg durchleben sie viele Prüfungen: zeitweilige Trennungen, Schiffbrüche, Überfälle von Seeräubern und sogar den Verkauf in die Sklaverei. Am Ende aber finden sie ihr Glück.

Der Roman enthält zahlreiche eingeschobene Novellen, in denen Nebenfiguren von sich selbst erzählen. Beim Aufbau der Haupthandlung beginnt Cervantes mitten im Geschehen und hält dem Leser bis zu einem bestimmten Punkt vieles vor, was mit dem Anfang der Geschichte zusammenhängt. Im Text verbergen sich viele Anspielungen auf andere literarische Werke und auf die Mythologie. Die Abenteuer der Helden deutet der Autor sinnbildlich: Er stellt sie neben Vorstellungen vom Aufbau der Welt aus verschiedenen Zeiten und neben das Kreisen der menschlichen Seele um Gott. Forscher erkennen darin Züge eines Pilger- und eines Reiseromans.

Stil↑

Geschrieben ist das Werk in der Tradition des Liebes- und Abenteuerromans, wie er im Spanien jener Zeit beliebt war. Vorbild war vor allem die spätgriechische Prosa, besonders die Aithiopika des Heliodor und, in geringerem Maße, Leukippe und Kleitophon des Achilleus Tatios. Cervantes wollte ein Buch schaffen, das den Leser unterhält, sich dabei aber auf eine nach außen hin glaubwürdige Handlung stützt und zugleich ernste religiöse und philosophische Fragen behandelt.

Auffällig ist der Bau der Erzählung. Cervantes setzt nicht am Anfang der Geschichte ein, sondern mitten im Geschehen, und enthüllt manche Zusammenhänge erst nach und nach. In die Haupthandlung sind viele eigene Erzählungen der Nebenfiguren eingeflochten. Die Welt der ersten Bücher ist abstrakt und märchenhaft; sobald die Helden die Iberische Halbinsel betreten, treten wirklichkeitsnahe Schilderungen hinzu.

Cervantes arbeitete erkennbar in Eile, da er wusste, dass er im Sterben lag. Der letzte Teil des Romans hat weniger Kapitel als die drei vorangehenden, und sie sind deutlich kürzer. Keines der Kapitel trägt eine Überschrift. Im Ganzen ist der Text vollendet, doch fehlten ihm wohl die letzten Überarbeitungen. Dennoch heben Literaturwissenschaftler die Eleganz und die Ausgewogenheit des Stils hervor.

Rezeption↑

Schon zu Lebzeiten setzte Cervantes große Hoffnungen auf dieses Buch und hielt es für sein bestes. Der Zensor José de Valdivielso lobte es in seinem Gutachten als das gelungenste seiner Werke und nannte es den letzten Schwanengesang seines außergewöhnlichen Talents.

Der Erfolg war beträchtlich. Noch im Jahr 1617 erschien der Roman gleichzeitig in mehreren Städten – darunter Madrid, Barcelona, Valencia, Pamplona, Lissabon und Paris – bis zum Ende des 17. Jahrhunderts folgten siebzehn Neuauflagen. 1618 kamen zwei französische Übersetzungen heraus, 1619 eine englische und 1629 eine italienische. Eine deutsche Übertragung folgte erst 1746, und 1781 erschienen einzelne der eingeschobenen Novellen auf Russisch, übertragen aus dem Französischen. Im 17. Jahrhundert wurde der Stoff mehrfach für die Bühne bearbeitet, und viele Schriftsteller in Spanien und anderen Ländern ahmten ihn nach.

Später geriet das Werk für lange Zeit in Vergessenheit und wurde erst gegen Ende des 20. Jahrhunderts wieder beachtet. Seit den 2010er Jahren schreiben Fachleute über dieses Buch sogar häufiger als über Don Quijote und schlagen sehr verschiedene Deutungen vor. Viele sehen darin ein geistiges Vermächtnis des Autors, das den sinnbildlich-allegorischen Roman der Moderne vorwegnimmt. Die Hauptfiguren sind dabei ideale Gestalten, fast ohne Züge wirklicher Menschen, sodass Cervantes die humanistisch-utopische Linie fortsetzt, die er mit La Galatea begonnen hatte.

Mitglieder des YouTube-Kanals erhalten das ganze Lexikon als PDF zum Download – zum Sammeln, Offline-Lesen und Ausdrucken. Mitglied werden →