La ilustre fregona

Überblick↑

Die Novelle La ilustre fregona – auf Deutsch Die vornehme Küchenmagd – gehört zu den zwölf Erzählungen, die Miguel de Cervantes 1613 in Madrid unter dem Titel Novelas ejemplares veröffentlichte. Schon der Titel ist als bewusst gewählter Widerspruch angelegt. Eine Küchenmagd kann nach dem Selbstverständnis der Zeit nicht vornehm sein. Und eine vornehme Frau kann nicht in der Küche dienen. Aus diesem Spannungsverhältnis entwickelt Cervantes eine Geschichte über Herkunft, Ehre und Liebe. Die Wege zweier junger Edelleute aus Burgos führen in das Gasthaus von Toledo. Dort bildet eine Magd von außergewöhnlicher Schönheit den Mittelpunkt aller Aufmerksamkeit.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

In Burgos wachsen Carriazo und Avendaño als Söhne zweier reicher Edelleute auf. Schon mit dreizehn Jahren entdeckt Carriazo seine Lust am Landstreicherleben. Er brennt durch, erlernt das Gaunerhandwerk und zieht durch ganz Spanien. Drei Jahre verbringt er in den „Thunfischereien von Zahara", die in der Erzählung als Paradies aller Gauner gelten. Heimgekehrt, gelingt es ihm, seinen Freund Avendaño zur erneuten Reise dorthin zu überreden. Den Eltern erzählen die beiden, sie wollten in Salamanca studieren. Reichlich ausstaffiert reiten sie los und schütteln durch eine List ihre Aufpasser ab.

Unterwegs belauschen sie zwei Eselstreiber, die in höchsten Tönen von einer Magd in einem Toledaner Wirtshaus sprechen. Es geht um Costanza, deren Schönheit weithin berühmt ist. Avendaño will sie um jeden Preis sehen. Widerwillig macht Carriazo den Umweg mit. Als Avendaño das Mädchen erblickt, ist er „geblendet und betäubt". Er entbrennt in Liebe zu ihr, obwohl sie schroff und nüchtern wirkt. Die Freunde verdingen sich im Gasthaus, Avendaño als Hausknecht, Carriazo als Wasserträger.

Costanza aber ist von beispielloser Sittsamkeit. Avendaño findet keinen Zugang zu ihr. Carriazo gerät in eine schwere Schlägerei. Tag um Tag verstreicht in einer Lage, die für beide unhaltbar wird. Erst das Auftauchen hoher Herren im Wirtshaus bringt die Geschichte in Bewegung – und mit ihr die Frage, wer die Magd in Wahrheit ist.

Die Handlung im Detail↑

Die Geschichte beginnt in Burgos mit der Vorstellung der beiden Protagonisten Carriazo und Avendaño, Söhne zweier wohlhabender adliger Familien. Carriazo brennt mit dreizehn Jahren von zu Hause durch, schließt sich dem Landstreicherleben an, erlernt das Gaunerhandwerk und gelangt schließlich in die „Thunfischereien von Zahara", die als Hochburg aller Verbrecher beschrieben werden. Dort verbringt er drei Jahre, die er in vollen Zügen genießt. Nach seiner Rückkehr nach Burgos freundet er sich eng mit Avendaño an, leidet aber sichtlich unter der Sehnsucht nach Zahara. Avendaño bietet ihm aus Freundschaft seine Hilfe an, und Carriazo überredet ihn, mit ihm gemeinsam zurückzukehren. Den Eltern erzählen die beiden jungen Männer, sie wollten in Salamanca studieren. Reich ausstaffiert reiten sie los, hängen unterwegs durch eine List den ihnen beigegebenen Hofmeister und die Diener ab und ziehen weiter Richtung Andalusien.

Auf der Reise belauschen sie das Gespräch zweier Eselstreiber, die von Costanza, der berühmten Küchenmagd eines Toledaner Wirtshauses, schwärmen. Avendaño ist von der Schilderung so ergriffen, dass er Costanza unbedingt sehen will; Carriazo akzeptiert den Umweg ungern, begleitet seinen Freund aber. Im Wirtshaus angekommen, ist Avendaño beim ersten Anblick Costanzas „geblendet und betäubt" und entbrennt in Liebe zu ihr, obwohl sie ihn mit schroffer und nüchterner Art empfängt. Die Freunde beschließen zu bleiben und nehmen Stellung im Haus an: Avendaño als Hausknecht, Carriazo als Wasserträger.

Carriazo wird bald in eine Schlägerei verwickelt, verletzt seinen Gegner schwer und landet im Gefängnis. Avendaño gelingt es, ihn freizukaufen. Costanza bleibt für Avendaño unerreichbar, weil sie überaus sittsam ist und sich allen Annäherungen entzieht. Der Wirt findet ein Liebesgedicht, das Avendaño für sie geschrieben hat, und beobachtet ihn von da an scharf. Nach fast einem Monat im Wirtshaus gelingt es Avendaño endlich, Costanza einen Brief zuzustecken, in dem er seine wahre adlige Herkunft offenbart und sie bittet, seine Frau zu werden. Costanza zerreißt den Brief, verrät ihn aber nicht beim Wirt, sodass Avendaño in ihrer Nähe bleiben darf – ein Umstand, der ihm enormen Trost spendet.

Eines Tages kehrt der Oberrichter im Wirtshaus ein, dessen Sohn ebenfalls zu Costanzas Verehrern zählt. Bei dieser Gelegenheit kommt die Geschichte ihrer Herkunft ans Licht. Fünfzehn Jahre zuvor war eine wohlhabende adlige Dame im Wirtshaus abgestiegen, die heimlich ein Kind gebar – Costanza. Als Erkennungszeichen ließ sie ein Stück einer Goldkette und ein Pergament zurück und bat den Wirt, sich des Kindes bis zu ihrer Rückkehr anzunehmen. Doch sie kam nie zurück.

Einen Tag später treffen zwei weitere reiche Edelleute im Wirtshaus ein: Es sind die Väter Carriazos und Avendaños, doch sie kommen nicht ihrer Söhne wegen, sondern wegen Costanza. Don Diego, der Vater Carriazos, klärt das Rätsel auf: Er selbst ist auch der Vater Costanzas. Vor Jahren hatte er ihre Mutter gegen ihren Willen vergewaltigt; die Mutter, die danach in Schande und Verzweiflung lebte, ist inzwischen seit dreizehn Jahren tot. Erst jetzt hat Don Diego von dem Mädchen erfahren und ist gekommen, um seine Tochter zu sich zu holen.

Im selben Moment wird Carriazo erneut festgenommen, weil er einen Spötter halbtot geprügelt hat. Er wird dem Oberrichter vorgeführt, der zugleich mit den beiden Vätern beisammensitzt. Don Diego erkennt seinen Sohn, beide schließen sich in die Arme, und auch Don Juan, Avendaños Vater, ist überglücklich, den verlorenen Sohn wiedergefunden zu haben. Costanza wird ihrem Vater übergeben, der die richtigen Erkennungszeichen vorweisen kann, und die ganze Gesellschaft begibt sich zum Haus des Oberrichters, der zudem ein Vetter Don Juans ist, um dort zu feiern.

Dort wird beschlossen, dass Avendaño Costanza zur Frau nehmen, Carriazo die Tochter des Oberrichters heiraten und der Sohn des Oberrichters Avendaños Schwester ehelichen soll. Mit diesem dreifachen Ehebund endet die Novelle in der Wiederherstellung der gesellschaftlichen Ordnung: Costanza kehrt zu ihrem wahren Stand zurück, und alle Beteiligten sind versöhnt und glücklich.

Stil↑

Cervantes baut seine Novelle ganz aus dem Widerspruch ihres Titels auf. „Vornehm" und „Küchenmagd" schließen sich nach der gesellschaftlichen Vorstellung seiner Zeit aus. Aus diesem Oxymoron schöpft die Erzählung Spannung und Aufmerksamkeit. Dieselbe Technik wendet der Autor auch in anderen Novellen seines Bandes an, etwa in La española inglesa – der spanischen Engländerin.

Der Erzählton bleibt durchgehend dem höfischen Ideal verpflichtet. Adel und niederes Volk werden mit deutlicher Wertung gezeichnet. Die Standespersonen erscheinen großzügig, edel und freigiebig. Das einfache Volk dagegen erscheint als „schlimmes, verleumderisches und böswilliges Volk". Selbst Carriazos Abstieg ins Gaunerleben kann seine vornehme Herkunft nicht verbergen. Sie wird, so heißt es, „auf Büchsenschussweite" erkennbar. Damit verbindet Cervantes Persönlichkeit und Stand zu einer untrennbaren Einheit.

Costanzas Schönheit beschreibt der Erzähler mit religiös aufgeladenen Bildern. Avendaño spricht von ihr in Himmels- und Gottesmotiven. Seine Liebe wird als idealisierte, platonische Verehrung gestaltet. Auffällig bleibt dabei, dass Costanza selbst kaum spricht. Sie wird ausführlich beschrieben, gibt aber im ganzen Text nur acht Sätze von sich. Die Figur lebt vom Blick der anderen, nicht aus eigener Stimme.

Mit knappen Seitenhieben durchbricht Cervantes die idealisierte Welt. So werden etwa die „Schmiergelder für alle Diener der Gerechtigkeit" angesprochen, die sonst „schlimmer als ein Ochsenkarren" knarren. Hier blitzt eine gesellschaftskritische Note auf. Solche Einsprengsel verleihen der Novelle neben ihrem höfischen Glanz auch eine realistische Schärfe.

Die Erzählung mündet in ein „exemplarisches Finale". Eine Doppelhochzeit stellt die gestörte Ordnung wieder her, und jeder Stand findet seinen Platz. Das Ende erfüllt den moralischen Anspruch, den der Sammeltitel Novelas ejemplares – exemplarische Novellen – vorgibt.

Rezeption↑

Die Novelle erschien 1613 als Bestandteil der zwölfteiligen Sammlung Novelas ejemplares in Madrid. Seither gehört sie zum festen Kanon der spanischen Erzählkunst des Goldenen Zeitalters. Sie wird gemeinsam mit La gitanilla, El amante liberal und Rinconete y Cortadillo gelesen. Mit diesen teilt sie zentrale Motive: die enge Männerfreundschaft, die idealisierte weibliche Schönheit und die kritische Beobachtung gesellschaftlicher Verhältnisse. Auf Deutsch ist der Titel in verschiedenen Übersetzungen verbreitet: Die vornehme Küchenmagd, Die erlauchte Scheuermagd oder Die edle Dienstmagd. Das zeigt die Schwierigkeit, das spanische Oxymoron im Deutschen einzufangen. Die Novelle wird bis heute als Beispiel dafür gelesen, wie Cervantes höfisches Ideal, pikareske Tradition und feine Gesellschaftskritik zu einer einzigen Erzählung verbindet.

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