La Galatea

Überblick↑

Der Schäferroman La Galatea erschien 1585 in Alcalá de Henares. Es war das erste gedruckte Buch von Miguel de Cervantes. Der vollständige Titel der Erstausgabe lautete Erster Teil der Galatea, eingeteilt in sechs Bücher. Beim Publikum fand das Werk wenig Anklang. Der Autor selbst aber schätzte es zeitlebens hoch. Er plante eine Fortsetzung, die nie zustande kam. Die Forschung sieht in La Galatea eine Bereicherung der Schäferdichtung und ein frühes Zeugnis der schriftstellerischen Meisterschaft Cervantes'. In seinem literarischen Rang stellt sie das Buch jedoch hinter die späteren Werke des Autors.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Die Handlung spielt an den Ufern des Tajo, in einer kunstvoll stilisierten Hirtenwelt. Im Mittelpunkt stehen die Schäfer Elisio und Erastro. Beide sind hoffnungslos in die schöne Galatea verliebt. Ihre Klagen über die Kühle der Geliebten geben dem Buch seinen Grundton. Daneben füllen Wettgesänge, Spiele, Feste und ausführliche Gespräche über das Wesen der Liebe die Bücher, ganz nach den Regeln der Schäferdichtung. Immer wieder treten neue Figuren auf, die ihre eigene Geschichte erzählen. Eine dieser eingeschobenen Erzählungen ist der Bericht von Silerio und Timbrio. Er verlässt die idyllische Hirtenwelt und führt in eine ganz andere Wirklichkeit. Cervantes hat dem Buch außerdem rund achtzig Gedichte eingefügt – Kanzonen, Oktaven und Sonette.

Die Handlung im Detail↑

Schauplatz ist eine pastorale Landschaft am Tajo, in der sich Schäfer, Schäferinnen und ihre Freunde treffen, singen, klagen und über die Liebe streiten. Die beiden Hauptfiguren sind die Schäfer Elisio und Erastro, die beide die schöne Galatea lieben, ohne von ihr erhört zu werden. Das Buch lebt von den immer neuen Klagen der Verliebten, von Sängerwettstreiten, Festen, Spielen und langen Gesprächen über die Natur der Liebe. Ständig kommen weitere Figuren hinzu, die ihre eigenen Liebes- und Lebensgeschichten einflechten. Besonders heraus ragt die eingelegte Erzählung von Silerio und Timbrio, die den Rahmen der Hirtenwelt sprengt und in eine weltlichere, abenteuerliche Sphäre führt.

Der Roman bleibt unvollendet. Die sechs Bücher, die Cervantes geschrieben hat, bilden, wie die Literaturwissenschaftlerin S. Jerjomina formuliert, nur Vorspiel und Auftakt zur eigentlichen Geschichte der schönen Schäferin. Am Ende des sechsten Buches erfährt Elisio, dass Galateas Vater Aurelio beschlossen hat, seine Tochter mit einem lusitanischen Schäfer zu verheiraten. Elisio gesteht Galatea daraufhin endlich seine Gefühle, und seine Freunde machen sich auf den Weg zu Aurelio, um ihn zu bitten, diese Ehe nicht zu schließen. An dieser Stelle bricht das Buch ab. Cervantes verspricht im Schlusswort, in einer zweiten Folge zu berichten, wie die Liebesgeschichte ausgeht und was aus Galercio, Lenio, Gelasia, Arsindo, Maurisa, Grisaldo, Artandro, Rosaura, Marsilio und Belisa wird – vorausgesetzt, der erste Teil finde gnädige Aufnahme. Dieser zweite Teil ist nie erschienen.

Stil↑

Der Roman La Galatea folgt den festen Konventionen der Schäferdichtung: eine idealisierte Landschaft am Tajo, edle, gebildete Hirten, ausführliche Liebesklagen, Wettgesänge und gelehrte Dispute über die Liebe. Cervantes verbindet diese ruhige Grundform mit einer kunstvollen Erzählweise. Fortwährend lässt er neue Figuren auftreten, die in eingelegten Novellen ihre eigene Geschichte erzählen. Die Erzählung von Silerio und Timbrio führt dabei bewusst aus der pastoralen Welt heraus. Eingestreut sind rund achtzig Gedichte in unterschiedlichen Formen: Kanzonen, Oktaven, Sonette. Nach dem Urteil des Literaturwissenschaftlers A. L. Stein sind sie im Geist Garcilasos de la Vega gehalten. In einem dieser Gedichte, dem Gesang der Kalliope, legt Cervantes seine Sicht auf die zeitgenössische Dichtung dar. Der Erstausgabe vorangestellt sind außerdem Sonette der bedeutenden spanischen Dichter Luis Gálvez de Montalvo, Luis de Vargas Manrique und Gabriel López Maldonado.

Rezeption↑

Bei den Lesern des späten 16. Jahrhunderts hatte La Galatea keinen Erfolg. Cervantes selbst hingegen blieb dem Buch sein Leben lang zugetan. Bis zuletzt kündigte er eine Fortsetzung an, die er nicht mehr ausführte. Die Forschung sieht in dem Roman eine Erweiterung und Bereicherung der Schäferdichtung sowie einen frühen Beweis für Cervantes' erzählerisches Können. In seinem literarischen Rang ordnet sie ihn jedoch hinter die späteren Werke des Autors ein.

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