La Vorágine

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Alicia stammt aus einer wohlhabenden Familie. Auf Geheiß ihres Vaters soll sie einen sehr reichen, alten Großgrundbesitzer heiraten. In der Stadt aber verliebt sie sich in Arturo Cova, einen armen Dichter, der den Frauen nachstellt. Alicias Verlobter setzt seine Beziehungen ein und erwirkt, dass Cova ins Gefängnis soll. Das Paar beschließt zu fliehen und verlässt Bogotá in Richtung Casanare.

Mit Hilfe eines gutmütigen Mannes namens Don Rafo erreichen die beiden das Gut La Maporita. Dort schließen sie Freundschaft mit Fidel Franco und dessen Frau Griselda. Doch die Ruhe hält nicht an: Ein Bandit namens Barrera, der die Arbeiter betrügt, greift in das Leben der Gruppe ein. Für Cova und Franco beginnt eine Art Höllenfahrt durch den Amazonaswald, die sie bis in die Kautschukgebiete führt. Dort treffen sie auf Clemente Silva, der sich einer Gruppe von Flüchtigen angeschlossen hat.

Cova ist eine widersprüchliche Gestalt. Der Dichter von einigem Ruf fühlt sich gescheitert. Mal sieht er sich als eine Art Retter der Kautschukarbeiter, mal als Abenteurer auf der Suche nach Reichtum. Alicia dagegen ist gebildet, ängstlich und arglos und findet kaum Mittel, sich im Urwald zurechtzufinden. Zugleich quält sie die Eifersucht, denn Cova bleibt ihr nicht treu.

Die Handlung im Detail↑

Am Anfang steht eine Flucht. Alicia, Tochter einer begüterten Familie, soll auf Wunsch des Vaters einen reichen alten Grundbesitzer heiraten. Sie verliebt sich stattdessen in den mittellosen Dichter Arturo Cova. Der Verlobte nutzt seinen Einfluss und lässt Cova zu einer Haftstrafe verurteilen. Die beiden entziehen sich und ziehen von Bogotá nach Casanare. Don Rafo hilft ihnen, das Gut La Maporita zu erreichen, wo sie sich mit Fidel Franco und dessen Frau Griselda anfreunden. Franco ist ein tatkräftiger Mann mit Bildung und militärischer Vergangenheit; er und Cova teilen bald tollkühne Unternehmungen und Racheakte. Auf dem Gut herrscht der alte Zubieta, dessen Schwächen Spiel und Alkohol sind.

Dann erscheint Narciso Barrera, ein eleganter Mann mit guten Manieren, der die Arbeiter mit Schmeichelei und Verführung für sich gewinnt und betrügt. Er entführt Alicia und Griselda. Cova und Franco nehmen die Verfolgung auf. Was folgt, ist ein Weg durch den Urwald, der einer Höllenfahrt gleicht, besonders als sie die Kautschukgebiete erreichen. Unterwegs begegnen ihnen Menschen, die dort ums Überleben kämpfen: die venezolanische Prostituierte Clarita, die davon träumt, heimzukehren und ihre Eltern um Verzeihung zu bitten; die Händlerin Zoraida Ayram, die ihr Geschäft im Amazonasgebiet versteht; El Pipa, der alles tut, um in einer feindlichen Umgebung zu bestehen. Die Guahibo-Indianer Pajarito del Monte und Cerrito de la Sabana helfen der Gruppe bei ihrer Flucht in den Wald. Petardo Lesmes, von allen der Argentinier genannt, wird dagegen zum Ausbeuter der eigenen Gefährten: Er lockt sie mit dem Versprechen der Flucht und verkauft sie an einen ehemaligen Sträfling.

Im zweiten Teil rückt Clemente Silva in den Mittelpunkt und beherrscht die Erzählung über eine längere Strecke. Er hat sich einer Gruppe von Flüchtigen angeschlossen; gemeinsam setzen sie die Verfolgung fort. Schließlich holen sie Barrera ein und töten ihn.

Alicia ist von Cova schwanger. Sie bringt ein Siebenmonatskind zur Welt. Mit dem Kind ziehen sie und Cova in den Urwald hinein. Im Nachwort steht der Auszug aus einem Brief, den der Konsul von Manaos an den kolumbianischen Minister schickt: „Keine Spur von ihnen. Der Urwald hat sie verschlungen!“

Stil↑

Geschrieben ist der Roman in einer Sprache voller regionaler Ausdrücke. Die Erzählperspektive wechselt: Die Stimmen lösen einander ab und schieben sich ineinander. Die Hauptstimme gehört Arturo Cova; daneben treten Rivera, Helí Mesa, Clemente Silva und Ramiro Estévanez auf. Alle berichten von unterschiedlichen Ereignissen, und alle Berichte fließen in das Manuskript ein, das Cova schreibt. Mesa, Silva und Estévanez erzählen dabei Dinge aus dem Urwald, die sie selbst erlebt haben, Cova aber nicht kennt. Dadurch bricht die Erzählung in Stücke, und die zeitliche Abfolge verliert ihre gerade Linie.

Der Aufbau besteht aus einem Vorwort, drei Teilen und einem Nachwort. Einflüsse der Romantik und des Modernismo sind spürbar; zugleich zählt das Buch zu den Werken des lateinamerikanischen sozialen Realismus. Rivera verzichtet darauf, zu moralisieren oder zu urteilen. Seine Beschreibungen der Schauplätze und Kulturen stützen sich auf eigene Anschauung: Er nahm an der Kommission zur Festlegung der kolumbianischen Grenzen zu Brasilien, Venezuela und Peru teil. Geschrieben wurde der Roman in Orocué, wo Gedenktafeln an den Ort der Entstehung erinnern.

Rezeption↑

Das Buch zählt zu den am gründlichsten untersuchten Romanen der kolumbianischen Literatur und ist als „unerschöpfliches Buch“ bezeichnet worden. Es hat sehr verschiedene Deutungen hervorgerufen. Die einen betonen das Autobiographische an der Figur Arturo Cova und damit den Charakter der sozialen Anklage. Die anderen schlagen eine mythisch-symbolische Lesart vor: Danach folgt der Roman dem Bauplan antiker Sagen von Orpheus, Aeneas oder Odysseus, in denen ein Held eine Reise durch eine labyrinthische Unterwelt antritt. Hier steigt der Dichter in die „grüne Hölle“ hinab, um die Geliebte zu suchen. Zu den Kritikern und Gelehrten, die sich mit dem Werk beschäftigt haben, gehören Rafael Gutiérrez Girardot, Montserrat Ordóñez Vila und Seymour Menton.

Innerhalb der lateinamerikanischen Urwald-Erzählungen gilt der Roman als Höhepunkt. Vorläufer sind Cumandá (1879) des Ecuadorianers Juan León Mera und vor allem Die grüne Hölle (1908) des Brasilianers Alberto Rangel. Auf spätere Urwaldromane wirkte das Buch seinerseits, etwa auf Canaima von Rómulo Gallegos und auf Calunga des Brasilianers Jorge de Lima.

Übersetzungen erschienen in mehrere Sprachen: Russisch 1925, Englisch 1928, Französisch 1934, Portugiesisch 1935, dazu Deutsch, Italienisch, Japanisch und Polnisch. Der Stoff wurde mehrfach verfilmt. Der mexikanische Film La vorágine: Abismos de amor von 1949 unter der Regie von Miguel Zacarías besetzte Armando Calvo als Arturo Cova und die Kolumbianerin Alicia Caro als Alicia. In Kolumbien entstanden 1975 eine Telenovela von RTI Televisión und 1990 eine dreizehnteilige Miniserie von RCN Televisión, geschrieben und inszeniert von Lisandro Duque Naranjo. Eine neue Fassung kam 2025 über die kolumbianischen Regionalsender und den Streamingdienst HBO Max heraus. 2016 erschien zudem eine Graphic-Novel-Fassung mit Zeichnungen von José Luis Jiménez nach einem Drehbuch von Óscar Pantoja.

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