Wadzeks Kampf mit der Dampfturbine

Überblick↑

Der Roman Wadzeks Kampf mit der Dampfturbine von Alfred Döblin erschien 1918 und spielt in Berlin. Erzählt wird der aussichtslose, oft wahnhafte Kampf des Fabrikanten Wadzek gegen seinen mächtigeren Konkurrenten Rommel. In seiner Erzählweise, in der bewussten Weigerung, das Innenleben der Figuren auszudeuten, und in den lebendigen Bildern Berlins als moderner Großstadt gilt das Buch als Vorläufer von Döblins bekannterem Roman Berlin Alexanderplatz aus dem Jahr 1929.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht Wadzek, der Besitzer einer Fabrik, die Dampfmaschinen herstellt. Er liegt im Kampf mit seinem mächtigeren Rivalen Rommel, dessen weit größeres Unternehmen Turbinen baut. Rommel verkörpert einen neuen Typ von Unternehmer: technisch fortschrittlicher und weniger gewissenhaft. Während der Wert von Wadzeks Firma sinkt und Rommel deren Aktien aufkauft, sucht Wadzek verzweifelt nach Wegen, die Übernahme abzuwenden.

Dabei verbündet er sich mit Schneemann, einem Ingenieur aus einer von Rommels Fabriken. Ihre Versuche, dem übermächtigen Gegner etwas entgegenzusetzen, geraten zunehmend ins Wahnhafte und treiben Wadzek immer tiefer in eine persönliche Krise. Der Roman folgt diesem Kampf durch Berlin und über die Stadt hinaus, ohne je zu erklären, was in seinem Helden vorgeht.

Die Handlung im Detail↑

Zu Beginn ist Wadzek, Eigentümer einer Dampfmaschinenfabrik, in einen Kampf mit seinem stärkeren Rivalen Rommel verstrickt. Rommels Unternehmen ist sehr viel größer und baut Turbinen. Da der Wert von Wadzeks Firma fällt, kauft Rommel deren Aktien auf. In seiner Verzweiflung verbündet sich Wadzek mit Schneemann, einem Ingenieur in einer von Rommels Fabriken, um die Übernahme zu verhindern. Zu diesem Plan gehört auch der unbedachte Diebstahl eines Teils von Rommels Geschäftskorrespondenz.

Aus Angst vor rechtlichen Folgen dieses Diebstahls flieht Wadzek zusammen mit Schneemann sowie mit seiner Frau Pauline und seiner Tochter Herta in sein Haus in Reinickendorf. Dort verschanzen sich die beiden Männer und befestigen das Haus in wahnhafter Vorbereitung auf eine Belagerung, die niemals kommt. Finanziell und seelisch gebrochen, kehrt Wadzek nach Berlin zurück. Mit Schneemann versucht er, sich auf einer Polizeiwache zu stellen – dort erfahren beide, dass nicht einmal ein Haftbefehl gegen sie ausgestellt wurde.

Es folgt eine vorübergehende Versöhnung mit seiner entfremdeten Familie. Wadzek unternimmt erste Versuche, eine neue Laufbahn als Lehrer zu beginnen: Er will seine Schüler in einem neuen, moralischen und menschlichen Umgang mit der Technik unterrichten. Doch dann platzt er in ein erotisch und exotisch aufgeladenes Gelage in seinem eigenen Wohnzimmer – die Folge einer Geburtstagsfeier im afrikanischen Stil, die Pauline mit ihren zwei neuen Freundinnen aus Reinickendorf veranstaltet hat. Daraufhin erleidet Wadzek einen weiteren Zusammenbruch. Der Roman endet an Bord eines Schiffes nach Amerika: Wadzek brennt mit Gaby durch, einer alten Bekannten und früheren Geliebten Rommels, um ein neues Leben zu beginnen.

Stil↑

Ursprünglich hatte Döblin das Werk als Roman in einem „Kino-Stil“ angelegt. Geprägt ist es von raschen Perspektivwechseln und einem zunehmend kunstvollen Einsatz der Montage. In einem Essay von 1913 hatte Döblin den psychologischen Roman entschieden zurückgewiesen. In Wadzeks Kampf mit der Dampfturbine zeigt er seine Figuren entsprechend aus einer Perspektive, die keine seelischen Beweggründe für ihr Handeln liefert. Stattdessen wählt er eine Art beobachtendes Verfahren, das Vorgänge und Abläufe festhält, ohne sie zu kommentieren oder zu erklären.

Die Kritikerin Judith Ryan hat beschrieben, wie diese Technik wirkt: Mal werden Wadzek und seine Mitspieler von außen gesehen, wie von einer Kamera, mal werden seine Wahrnehmungen von innen wiedergegeben. Doch gleich aus welchem Blickwinkel: Zum Inneren Wadzeks hat der Leser keinen Zugang. Was man von seinen Gefühlen und seinen inneren Reaktionen weiß, lässt sich allein aus seinem äußeren Handeln erschließen.

Zeitgenössische Kritiker verurteilten den Roman wegen seiner überaus detaillierten und grotesken Sprache. Später wurde der Stil für seinen „radikalen Naturalismus“ gewürdigt. Zu den Themen des Buches gehören das Monopolkapital, die moderne Technik, die bürgerliche Familie und die moderne Großstadt.

Rezeption↑

Bei seinem Erscheinen stieß der Roman bei den Kritikern der Zeit auf Ablehnung; sie tadelten die überdetaillierte und groteske Beschreibungssprache. Döblins Weigerung, Wadzek zu einer tragischen Figur zu machen, sowie die satirische Auseinandersetzung des Romans mit dem Tragischen fanden jedoch das Lob des jungen Bertolt Brecht, der erklärte: „Ich liebe das Buch.“

Spätere Deutungen haben den Roman als Vorläufer von Döblins bekannterem Werk Berlin Alexanderplatz gelesen – wegen seiner Erzähltechnik, seiner Weigerung, die Figuren psychologisch auszudeuten, und seiner lebendigen Bilder Berlins als moderner Metropole. Nach der Erstausgabe blieb das Buch lange ohne Neudruck; erst 1987 erschien eine kritische Ausgabe. Einzelne Züge der Handlung, etwa Schneemanns Abneigung gegen Stettin und Wadzeks Aufbruch nach Amerika, greifen Elemente aus Döblins eigenem Leben auf.

Mitglieder des YouTube-Kanals erhalten das ganze Lexikon als PDF zum Download – zum Sammeln, Offline-Lesen und Ausdrucken. Mitglied werden →