Das Haus der Fama

Überblick↑

Das Werk Das Haus der Fama ist ein mittelenglisches Gedicht von Geoffrey Chaucer. Es entstand wahrscheinlich zwischen 1374 und 1385 und gehört damit zu seinen frühen Dichtungen, vermutlich verfasst nach Das Buch der Herzogin. Das Gedicht umfasst über zweitausend Verse aus je acht Silben, verteilt auf drei Bücher, und ist als Traumvision angelegt. Der Dichter schläft ein und findet sich in einem gläsernen Tempel wieder, geschmückt mit Bildern berühmter Menschen und ihrer Taten. Von einem Adler geleitet, denkt er über das Wesen und die Verlässlichkeit des Ruhms nach. So kann Chaucer die Rolle des Dichters beim Erzählen vom Leben berühmter Menschen befragen – und wie viel Wahrheit in solchen Erzählungen steckt.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

In einer Traumvision begibt sich der Dichter auf eine ungewöhnliche Reise. Zunächst denkt er über das Wesen der Träume und ihre Ursachen nach und kündigt an, seinen wunderbaren Traum vollständig zu erzählen. In der Nacht des 10. Dezember findet er sich in einem Tempel aus Glas wieder, der mit prächtigen Kunstwerken gefüllt ist. Ein Bild von Venus, Vulkan und Cupido lässt ihn erkennen, dass der Tempel der Venus geweiht ist. An einer Tafel entdeckt er die Geschichte der Äneis und erzählt sie ausführlich nach, vor allem das Schicksal betrogener Frauen der antiken Sage.

Als er ins Freie tritt, sieht er einen königlichen Adler vom Himmel herabsteigen. Das mächtige Tier hebt ihn in die Luft und entführt ihn zum Palast der Göttin Fama, also der Göttin des Ruhms, die alles hört, was auf der Welt geschieht. Unterwegs erklärt ihm der Adler, warum gerade dieser Palast die natürliche Heimstatt aller Klänge und Stimmen sei. Was den Dichter am Palast des Ruhms erwartet und wohin ihn seine Reise zuletzt führt, entfaltet sich im weiteren Verlauf.

Die Handlung im Detail↑

Eröffnet wird das Gedicht mit einer Betrachtung über das Wesen der Träume und ihre Ursachen. Chaucer kündigt an, seinem Publikum den ganzen wunderbaren Traum zu erzählen. Er ruft den Gott des Schlafes an und bittet, niemand möge den Sinn seines Traums missverstehen, weder aus Unwissenheit noch aus Geringschätzung.

Das erste Buch beginnt in der Nacht des 10. Dezember. Im Traum befindet sich Chaucer in einem Tempel aus Glas, erfüllt von herrlichen Kunstwerken. Nachdem er ein Bild von Venus, Vulkan und Cupido gesehen hat, schließt er, dass der Tempel der Venus geweiht ist. Bei seiner Erkundung findet er eine Tafel, die die Äneis wiedergibt. Ausführlich erzählt er, wie Aeneas die Königin Dido verriet, und nennt weitere Frauen der griechischen Sage, die starben, nachdem ihre Geliebten sie verraten hatten: Demophon und Phyllis, Achill und Briseis, Paris und Oenone, Jason mit Hypsipyle und danach Medea, Herkules und Deïaneira sowie schließlich Theseus und Ariadne. Dieser Abschnitt deutet bereits Chaucers Anteilnahme an den betrogenen Frauen an, die das Thema der Die Legende der guten Frauen aus der Mitte der 1380er Jahre bilden sollte. Als Chaucer die Erzählung beendet hat, tritt er hinaus, um jemanden zu suchen, der ihm sagen kann, wo er sich befindet. Draußen aber liegt nur eine leere, öde Fläche. Er bittet Christus, ihn vor diesen Sinnestäuschungen zu bewahren, blickt zum Himmel und sieht einen königlichen Adler herabsteigen – damit endet das erste Buch.

Zu Beginn des zweiten Buches versucht Chaucer, vor dem Adler zu fliehen, doch dieser holt ihn ein und hebt ihn in die Luft. Chaucer fällt in Ohnmacht, der Adler aber weckt ihn, indem er ihn beim Namen ruft. Er erklärt, er sei ein Diener Jupiters, der Chaucer für seine Ergebenheit gegenüber Venus und Cupido belohnen wolle, indem er ihn zum Palast der Göttin Fama bringe, die alles höre, was in der Welt geschieht. Chaucer zweifelt, dass die Göttin wirklich alles hören könne, und so erläutert der Adler, wie das möglich sei. Der Palast des Ruhms sei die natürliche Heimstatt des Schalls. Mit dem Gedanken vom natürlichen Ort erklärte man damals auch die Schwerkraft: Ein Stein fällt aus jeder Höhe stets zu Boden, Rauch steigt notwendig auf, und Flüsse münden immer ins Meer. Da der Schall „gebrochene Luft" sei, sei er leicht und steige darum in die Höhe, weshalb seine natürliche Heimstatt im Himmel liege. Der Adler bekräftigt dies mit einem Vergleich des Schalls mit einer Welle. Später bietet der Adler an, ihm mehr über die Sterne zu erzählen, doch Chaucer lehnt ab mit der Begründung, er sei zu alt.

Im dritten Buch erreichen die beiden den Fuß des Palastes der Fama. Chaucer beschreibt, was er sieht: Der Palast steht auf einem gewaltigen Felsen, der sich aus der Nähe als Eis erweist, in das die Namen berühmter Menschen eingraviert sind. Viele dieser Namen sind so weit geschmolzen, dass sie unleserlich geworden sind, und Chaucer schließt, dass sie geschmolzen sind, weil sie nicht im Schatten des Palastes lagen. Er steigt den Hügel hinauf, erblickt den Palast und tausende Musiker aus der Sage beim Spiel. Im Inneren sieht er die Fama selbst. Er schildert sie mit unzähligen Zungen, Augen und Ohren, um die Rolle von Rede, Sehen und Hören beim Ruhm zu zeigen. An ihren Fersen trägt sie Flügel eines Rebhuhns, ein Bild für die Geschwindigkeit, mit der sich Ruhm verbreiten kann. Chaucer beobachtet, wie die Fama ankommenden Gruppen von Menschen Ruhm und Schande zuteilt, ob sie es verdienen oder nicht und ob sie es wünschen oder nicht. Nach jedem ihrer Urteile bläst Aeolus, der Gott der Nordwinde, eine von zwei Trompeten: „Klares Lob", um Ruhm zu spenden, und „Verleumdung", um Schande zu verleihen. An einer Stelle bittet ein Mann, vermutlich Herostrat, ausdrücklich um Schande, und die Fama gewährt sie ihm.

Bald verlässt Chaucer den Palast und wird von einem namenlosen Mann an einen Ort geführt, wo er viel zu hören bekommen soll. In einem Tal außerhalb des Palastes erblickt er ein großes Haus aus Weidengeflecht, das sich rasch um sich selbst dreht und ihm mehrere Kilometer lang scheint. Beim Drehen macht das Haus einen gewaltigen Lärm, und Chaucer bemerkt, hätte das Haus an der Oise gestanden, hätte man es wohl bis nach Rom gehört. Er tritt ein und sieht eine riesige Menschenmenge, die die Verbreitung von Gerüchten darstellt. Eine Weile lauscht er all den Lügen und aller Wahrheit, dann verstummt die Menge bei der Annäherung eines namenlosen Mannes, den Chaucer für eine Person von großer Autorität hält. An dieser Stelle endet das Gedicht, und die Identität dieses Mannes bleibt ein Rätsel.

Stil↑

Mit diesem Gedicht beginnt Chaucers italienische Schaffensperiode; es greift Werke Boccaccios und Ovids auf, ebenso Vergils Äneis und Dantes Die Göttliche Komödie. Der dreiteilige Aufbau und die Anspielungen auf verschiedene Persönlichkeiten lassen vermuten, dass das Gedicht als Parodie der Die Göttliche Komödie gedacht gewesen sein könnte. Auch Boethius' Trost der Philosophie scheint eingewirkt zu haben. Gegenüber dem früheren Das Buch der Herzogin zeigt das Werk einen deutlichen Fortschritt in Chaucers Kunst.

Der „Mann von großer Autorität" am Schluss, der Neuigkeiten von der Liebe bringt, wurde als Anspielung auf die Hochzeit Richards II. und Annes von Böhmen gedeutet, ebenso auf die Verlobung Philippas von Lancaster und Johanns I. von Portugal. Sicher belegen lässt sich das nicht, zumal Chaucer große Ereignisse oft respektlos behandelt. Andere Gelehrte vermuten in ihm den Propheten Elias oder einen anderen der hebräischen Propheten. Wie mehrere andere Werke Chaucers wirkt das Gedicht unvollendet, doch ist ungewiss, ob der Schluss tatsächlich unfertig blieb, verloren ging oder ein bewusster rhetorischer Kunstgriff ist.

Das Gedicht enthält die ersten bekannten Belege der Wörter „galaxy" und „Milky Way" in der englischen Sprache, an einer Stelle, die auf die Galaxie verweist, „die die Menschen Milchstraße nennen, weil sie weiß ist".

Rezeption↑

Über die Jahrhunderte hat das Motiv vom Palast des Ruhms andere Dichter angeregt. Im Jahr 1609 griffen Ben Jonson und Inigo Jones es für ihren Masque of Queens auf, der für Anna von Dänemark, die Gemahlin Jakobs VI. und I., geschaffen wurde und in dem sie selbst auftrat. Im 18. Jahrhundert bearbeitete Alexander Pope das Werk in The Temple of Fame: A Vision. Schon zuvor knüpfte John Skelton mit seinem A Garlande of Laurell an Chaucers Vision von Ruhm, Gerücht und Fortuna an.

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