The Corsair

Überblick↑

Bei The Corsair handelt es sich um eine Verserzählung von George Gordon Byron, die Anfang 1814 erschien. Sie ist die dritte von Byrons sechs sogenannten orientalischen Versdichtungen und zählt zu seinen bekanntesten Werken. Im Mittelpunkt steht der Seeräuber Konrad, ein Mann, der von der Gesellschaft verstoßen wurde und sich an ihr rächt. Geschrieben ist das Werk im sogenannten heroischen Reimpaar, einer streng gereimten Versform.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Auf einer Insel im östlichen Mittelmeer hat eine Schar von Seeräubern ihren Schlupfwinkel. Ihr Anführer ist Konrad, ein Mann, der zu befehlen gewohnt ist und dem nur ein einziges zärtliches Gefühl geblieben ist: die Liebe zu Medora, die in einem alten Turm auf einer Anhöhe der Insel lebt. Als Konrad erfährt, dass der mächtige Pascha Seyd einen Angriff plant, um die Piraten zu vernichten, beschließt er, dem Feind zuvorzukommen.

Vor dem Aufbruch sucht er Medora auf. Sie bittet ihn zu bleiben, doch er bleibt unnachgiebig und sticht in See. Verkleidet dringt Konrad in das Lager des Paschas ein, um einen kühnen Schlag vorzubereiten. Der Plan jedoch nimmt eine Wendung, die alles aufs Spiel setzt – Konrads eigenes Leben ebenso wie das, was ihm das Liebste ist.

Die Erzählung führt zwischen das wilde Seeräuberleben, ein orientalisches Kriegslager und die einsame Treue einer wartenden Frau. Sie verbindet Abenteuer, Liebe und die Frage, wie weit ein Mensch für Ehre und Rache zu gehen bereit ist.

Die Handlung im Detail↑

Dem Werk vorangestellt ist eine Widmung in Prosa, die sich an den Dichter Thomas Moore richtet, der damals an seiner orientalischen Dichtung Lalla Rookh arbeitete. Den größeren Teil dieser Widmung nimmt Byrons Überlegung ein, warum er The Corsair im heroischen Reimpaar verfasst hat. Zudem versucht er sich von seinen Helden abzugrenzen und wehrt sich gegen den Vorwurf, seine Figuren seien allzu sehr Selbstbildnisse – so wie er es schon im Vorwort zu den ersten beiden Gesängen von Childe Harolds Pilgerfahrt getan hatte.

Der erste Gesang beginnt mit dem Schlupfwinkel der Seeräuber auf der Insel und ihrer Freiheitsliebe. In die Bucht läuft eine von Konrads Briggen ein. Die ankommenden Piraten melden, dass der Pascha Seyd zum Angriff rüstet, um die Seeräuber zu vernichten. Es folgt eine ausführliche Schilderung von Konrads Wesen: Er ist es gewohnt zu herrschen, und nur ein gutes Gefühl lebt in ihm – die Liebe zu Medora, die in einem alten Turm auf der Höhe eines Hügels wohnt. Konrad geht zu ihr und hört, als er sich der Behausung nähert, ein trauriges Lied. Ihr Wiedersehen ist von Leidenschaft erfüllt. Konrad teilt ihr mit, dass er erneut auslaufen muss. Medora bittet ihn zu bleiben, doch er bleibt fest, und sie fühlt sich wieder verlassen. Auf dem Weg zum Schiff überkommen Konrad Zweifel, ob es nicht besser wäre zu bleiben, doch unter seinen Männern vergisst er dieses Schwanken. In der Nacht erreicht die Brigg ihr Ziel, gleitet unbemerkt zwischen den osmanischen Schiffen hindurch und legt sich auf die Lauer.

Der zweite Gesang spielt in der Stadt Koroni im Süden der Morea. Während die Truppen des Paschas auf die Schlacht warten, dringen sie in die Häuser der unterdrückten Griechen ein. Seyd selbst richtet ein Festmahl für seine Heerführer aus. Als angeblich den Korsaren entflohener Derwisch verkleidet, erscheint Konrad. Der Pascha hofft, von ihm zu erfahren, wie kampfbereit die Piraten sind, doch Konrad antwortet, er sei mit seiner Flucht beschäftigt gewesen und habe nicht spioniert. Man bietet ihm Speise an, doch er lehnt unter Berufung auf strenge religiöse Gelübde ab. Plötzlich stecken seine Männer in der Bucht, die das Signal nicht abgewartet haben, die Schiffe in Brand. Seyd erkennt, dass der Derwisch ein Späher ist, und ein Gemetzel beginnt. Konrads Schar stößt zu ihm und siegt. Aus dem Harem dringen Hilferufe, und die Korsaren tragen die Frauen aus dem Feuer. Konrad selbst rettet Gülnare, die Geliebte des Paschas. Unterdessen gelingt es Seyd, seine Kräfte zu sammeln, und er macht alle nieder bis auf den Anführer. In Ketten gelegt, wird Konrad ins Gefängnis gebracht, wo Folter und Hinrichtung auf ihn warten. Sie schrecken ihn nicht, er denkt nur an Medora. In tiefer Nacht schleicht sich Gülnare in seine Zelle. Sie gesteht, dass sie den Pascha nicht liebt, und verspricht, Konrad aus Dankbarkeit für ihre Rettung zu helfen und Seyd zur Begnadigung zu bewegen.

Der dritte Gesang beginnt mit einem Lobpreis Griechenlands und Athens. Seit Konrads Aufbruch sind drei Tage vergangen, und Medora ist beunruhigt. Ein Boot mit den Überlebenden des Gemetzels landet. Sie berichten, ihr Anführer sei vielleicht noch am Leben. Alle beschließen, erneut gegen den Pascha zu kämpfen und Konrads Tod entweder zu rächen oder ihn lebend zu befreien. Gülnare versucht vergeblich, Seyd zu überzeugen, es sei klüger, den Korsaren sich loskaufen zu lassen, doch sie zieht nur seinen Zorn auf sich: Er bezichtigt sie, mit Konrad fliehen zu wollen. Unterdessen sitzt der Korsar schon drei Tage im Kerker und leidet unter der Trennung von Medora. In der vergeblichen Hoffnung umzukommen, hält er seine Ketten unter die Schläge des Gewitters. Nachts kommt die gekränkte Gülnare zu ihm und sagt, sie habe die Wachen bestochen. Alle stünden auf ihrer Seite, nur der Pascha müsse noch getötet werden. Konrad weigert sich: Der heimliche Mord an einem Schlafenden widerstrebt seiner Natur. Da tötet Gülnare den Pascha selbst. Der Anblick des Blutes auf ihrer Stirn versetzt den Korsaren in Entsetzen. Sie fliehen, besteigen das Boot und stechen in See. Gülnare gesteht Konrad ihre Liebe, und er gibt sich die Schuld, sie durch seine Weigerung zu der furchtbaren Tat getrieben zu haben. Das Boot trifft auf das zu Hilfe eilende Schiff der Korsaren. Konrad umarmt seine Retterin und küsst sie, doch für ihn ist es kein Kuss der Liebe. Auf der Insel angekommen, bemerkt Konrad, dass in Medoras Fenster kein Licht brennt. Er stürzt zum Turm und findet sie tot. Die Ursache hat für ihn keine Bedeutung. Von Trauer überwältigt, verschwindet Konrad. Medora wird begraben, ihm aber wird kein Grab bleiben.

Stil↑

Geschrieben ist die Erzählung im heroischen Reimpaar, also in paarweise gereimten Verszeilen nach dem Schema AABB. Byron begründet diese Wahl ausführlich in seiner Prosa-Widmung an Thomas Moore. Das Werk umfasst insgesamt 1859 Verse und gliedert sich in drei Gesänge, die wiederum in Strophen von unterschiedlicher Länge zerfallen.

Innerhalb dieses strengen Versmaßes setzt Byron gezielt einen Bruch: In das traurige Lied, das Konrad bei seiner Annäherung an Medoras Turm hört, wechselt der Reim vom heroischen Reimpaar zum Kreuzreim ABAB. So hebt sich der eingelegte Gesang klanglich vom Erzählton ab. Im Mittelpunkt steht eine zerrissene Heldenfigur – der von der Gesellschaft verstoßene Konrad, finster und gebieterisch, dem allein die Liebe zu Medora ein menschlicher Zug geblieben ist. Diese Spannung zwischen Verbrechertum und einem einzigen edlen Gefühl prägt das ganze Werk.

Rezeption↑

Als dritte der sechs orientalischen Versdichtungen Byrons gehört The Corsair zu seinen bekanntesten Werken. Im Mittelpunkt steht die Gestalt des einsamen, von der Gesellschaft verstoßenen und sich rächenden Helden.

Der Stoff wirkte über die Literatur hinaus fort: Konrad und sein Seeräuberschicksal fanden ihren Weg auf die Bühne, unter anderem in dem Ballett Le Corsaire.

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