1608 – 1674
John Milton
Kurzporträt↑
John Milton war einer der bedeutendsten englischen Dichter des 17. Jahrhunderts. Sein Versepos Paradise Lost (Das verlorene Paradies) zählt bis heute zu den großen Werken der Weltliteratur. Unter Oliver Cromwell wirkte er als Staatsbediensteter. Er trat entschieden für ein republikanisches Regierungssystem ein. Seine Streitschrift Areopagitica gehört zu den wichtigsten Verteidigungen der Rede- und Pressefreiheit in der Geschichte. Schon zu Lebzeiten war er weltberühmt. Wegen seiner politischen Überzeugungen war er zugleich umstritten.
Biografie↑
Geboren wurde John Milton am 9. Dezember 1608. In der Forschung ist der genaue Geburtsort umstritten. Die Deutsche Biographie gibt schlicht London an. Wikidata nennt Cheapside – eine Straße und einen Stadtteil im Herzen Londons. Gestorben ist er am 8. November 1674. Nach den vorliegenden Angaben starb er in Bunhill bei London.
Milton verfasste seine Werke in drei Sprachen: auf Englisch, auf Latein und auf Italienisch. Damit bewegte er sich zugleich in der gelehrten europäischen Tradition und in der entstehenden Nationalliteratur Englands. Unter Oliver Cromwell übernahm er ein Amt im Staatsdienst. Politisch engagierte er sich für eine republikanische Staatsform. Diese Haltung trug ihm schon zu Lebzeiten heftigen Widerspruch ein. Seine Schrift Areopagitica entstand unter den Bedingungen der damaligen Vorzensur. Sie wurde zu einem der grundlegenden Texte für das Recht auf freie Rede und freie Presse.
Literarische Merkmale↑
Milton schrieb auf Englisch, Lateinisch und Italienisch. In seinen Gedichten und Prosawerken kreisen die Themen um persönliche Schuld, um das Streben nach Freiheit und Selbstbestimmung und um die politischen Erschütterungen seiner Zeit. Sein Hauptwerk Paradise Lost ist als Versepos angelegt. Diese Form verbindet biblischen Stoff mit der hohen Tradition der antiken Heldendichtung. Auch in der Prosa griff er zu den großen Fragen seiner Epoche. Wie in der Areopagitica verlieh er ihnen die Form des öffentlich geführten Arguments.
Rezeption↑
Milton wurde bereits zu Lebzeiten weltberühmt und einflussreich. Sein entschiedenes Eintreten für ein republikanisches Regierungssystem machte ihn zugleich zu einer umstrittenen Figur. Paradise Lost gilt bis heute als sein bekanntestes Werk. Sein Einfluss auf die angelsächsische Literatur und Kultur ist bis in die Gegenwart sichtbar. Die Areopagitica zählt zu den bedeutendsten Schriften, die jemals für Rede- und Pressefreiheit verfasst wurden.
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