Die Schatzinsel

Überblick↑

Die Schatzinsel, im englischen Original Treasure Island, ist neben Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde der bekannteste Roman des schottischen Autors Robert Louis Stevenson. Erzählt wird die hindernisreiche Suche nach einem versteckten Piratenschatz. Das ist ein klassisches Motiv des Abenteuerromans. Das Buch wurde vor allem als Jugendbuch berühmt. Durch über zwanzig Verfilmungen ist es bis heute im kulturellen Gedächtnis verankert.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im England des 18. Jahrhunderts kehrt ein alter, trunksüchtiger Seemann namens Bill Bones im Gasthaus „Admiral Benbow" ein. Dieses Gasthaus führen die Eltern des jungen Jim Hawkins. Bones fürchtet einen Einbeinigen, nach dem Jim für ihn Ausschau halten soll. Und tatsächlich tauchen bald finstere Gestalten auf, die etwas von ihm wollen.

Durch eine Verkettung dramatischer Ereignisse gelangt Jim in den Besitz einer geheimnisvollen Karte. Auf ihr soll das Versteck eines Schatzes des berüchtigten Piraten Captain Flint eingezeichnet sein. Gemeinsam mit dem Arzt Doktor Livesey und dem Gutsherrn Squire Trelawney rüstet er eine Expedition aus. Auf dem Schiff Hispaniola unter Kapitän Smollett sticht er als Schiffsjunge in See. An Bord ist auch der freundliche einbeinige Schiffskoch Long John Silver.

Was als ehrenhafte Schatzfahrt beginnt, gerät auf hoher See in gefährliches Fahrwasser. Denn nicht alle an Bord sind, was sie zu sein scheinen. Auf der fernen Insel, wo der Schatz liegen soll, muss der halbwüchsige Jim über sich hinauswachsen.

Die Handlung im Detail↑

Die Handlung spielt im 18. Jahrhundert. Im ländlichen englischen Gasthaus „Admiral Benbow" in der Nähe von Bristol quartiert sich der alte Seemann William „Bill" Bones ein. Jim Hawkins, der Ich-Erzähler und Sohn des Gastwirtspaares, hält für den trunksüchtigen Bones Ausschau nach einem Einbeinigen, den dieser offenbar fürchtet. Eines Nachts sucht ein Seemann namens Der Schwarze Hund Bones auf, die beiden geraten in fürchterlichen Streit. Nachdem der Schwarze Hund geflohen ist, erscheint der blinde Bettler Pew und überreicht Bones ein Papier mit einem „schwarzen Fleck", der seine Absetzung bedeutet. Kurz darauf bricht Bones nach einem Schlaganfall tot zusammen. In derselben Nacht überfällt Pew mit seinen Spießgesellen das Gasthaus. Jim kann sich mit seiner Mutter im letzten Moment retten – nicht ohne zuvor heimlich ein Päckchen aus Bones' Seemannskiste an sich genommen zu haben. Darin befindet sich die Karte einer Insel, auf der der Schatz des berüchtigten Piraten Captain Flint versteckt sein soll.

Jim zeigt die Karte seinem väterlichen Freund, dem Arzt und Friedensrichter Doktor Livesey, und dem Gutsherrn John Trelawney. Die beiden beschließen, eine Expedition zu jener Insel zu unternehmen. Jim soll als Schiffsjunge mitreisen. Als Expeditionsschiff dient die Hispaniola unter Kapitän Smollett. Später stellt sich heraus, dass man unwissentlich auch Mitglieder von Flints ehemaliger Piratenmannschaft angeheuert hat, allen voran den einbeinigen Schiffskoch Long John Silver. In einem Apfelfass sitzend, belauscht Jim zufällig den Plan der Verschwörer, nach der Bergung des Schatzes zu meutern und die Schiffsführer zu ermorden.

Vor der Küste der Insel begibt sich Jim in eines der Boote, mit denen die Piraten an Land fahren, und erkundet die Insel auf eigene Faust. Dabei trifft er auf Ben Gunn, einen drei Jahre zuvor ausgesetzten Matrosen, der früher ebenfalls Mitglied von Flints Mannschaft war. Die Lage spitzt sich zu: Die ehemaligen Piraten haben sich bewaffnet, die Schiffsführer müssen sich in einem von Flint gebauten, umzäunten Blockhaus verschanzen. Bei einem Angriff wird ein Teil der Piraten getötet, doch auch die Belagerten erleiden Verluste. Jim findet zum Blockhaus und berichtet von seiner Begegnung mit Ben Gunn, entfernt sich aber nach dem Angriff erneut eigenmächtig. Unbemerkt gelingt es ihm, zur Hispaniola zurückzukehren, die Ankertrosse zu durchschneiden und das Schiff abtreiben zu lassen, damit es nicht in die Hände der Piraten fällt. An Bord trifft er auf den schwer verletzten Israel Hands, der ihm zunächst hilft, den Schoner in der nördlichen Bucht auf den Strand zu setzen, ihn dann aber mit einem Messer ermorden will. Jim entkommt knapp, klettert in die Wanten und erschießt seinen Verfolger.

Zurück auf der Insel schlägt Jim sich wieder zum Blockhaus durch. Dort trifft er zu seinem Schrecken nur noch Silver und dessen Piraten an. Silver verhindert, dass Jim sofort getötet wird, soll dafür aber seines Amtes enthoben werden. Doch als er – zum Erstaunen Jims – Flints Schatzkarte hervorholt und vorzeigt, sucht die ganze Mannschaft das Versteck. Jim wird gefesselt mitgeschleppt. Unterwegs finden sie das Skelett des von Flint ermordeten Seemanns Allardyce, der mit ausgestreckten Armen die Richtung zum Schatz weist. Doch der Schatz ist längst gehoben. Als die Piraten sich an Silver und Jim rächen wollen, fallen Schüsse: Die Schiffsführung hat mit Ben Gunn im Hinterhalt gelegen. Ein Teil der Piraten flieht, nur Silver bleibt bei Jim. Es stellt sich heraus, dass Ben Gunn in seinen Jahren auf der Insel das Skelett und den Schatz längst gefunden und in Sicherheit gebracht hat. Deshalb konnte Doktor Livesey die Karte gefahrlos an Silver aushändigen.

Die Expeditionsteilnehmer verladen den Schatz auf die Hispaniola und treten die Heimreise an, gemeinsam mit Ben Gunn und Silver. Während der Rückfahrt gelingt es Silver bei einem Zwischenstopp, mit einem Teil des Schatzes von Bord zu fliehen. Ben Gunn hat es beobachtet, aus Angst vor Silver aber geschwiegen. Den Rest teilen die loyalen Seeleute unter sich. Kapitän Smollett setzt sich zur Ruhe, Gunn verprasst seinen Anteil innerhalb weniger Wochen. Jim Hawkins schwört, niemals wieder auf die Insel zurückzukehren – obwohl ein Teil des Schatzes noch dort liegt.

Stil↑

Stevenson erzählt die Schatzinsel in der Ich-Form aus der Perspektive des jungen Jim Hawkins. Das gibt dem Roman die unmittelbare Frische einer rückblickenden Jugendgeschichte, in der ein Halbwüchsiger von seinem ersten großen Abenteuer berichtet. Die Sprache ist klar, anschaulich und vorwärtsdrängend. Das Geschehen wird in straffen, gut komponierten Episoden vorgetragen. Knappe Dialoge, prägnant gezeichnete Figuren – allen voran der zwiespältige Long John Silver – und die dichte Folge von Schlägen, Hinterhalten und Überraschungen tragen den Roman von Szene zu Szene.

Rezeption↑

Die Schatzinsel war Stevensons erster finanzieller Erfolg und fand auch bei den Kritikern starken Widerhall. In ihrer Wirkung ist sie Daniel Defoes Robinson Crusoe und Mark Twains Tom Sawyer an die Seite gestellt worden. Bis heute zählt das Buch zu den klassischen Jugendromanen der Weltliteratur. Es hat das Bild von Piraten in der Populärkultur maßgeblich geprägt und wurde mehr als zwanzigmal verfilmt.

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