Meine Kindheit

Überblick↑

Das Werk Meine Kindheit ist der erste Teil einer autobiografischen Trilogie von Maxim Gorki und erschien 1913 erstmals. Es folgten die Bände Unter fremden Menschen und Meine Universitäten. Gorki, 1868 geboren, schrieb diese Erinnerungen während seiner Jahre auf der italienischen Insel Capri, wo er von 1906 bis 1913 lebte. Er erzählt darin von seiner Kindheit als vaterloses Kind, das nach dem Tod des Vaters im wohlhabenden Haushalt seines Großvaters Wassili Kaschirin in Nischni Nowgorod aufwächst. Aus dem Stoff schöpfte auch der Film Gorkis Kindheit von 1938 unter der Regie von Mark Donskoi.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Nach dem frühen Tod des Vaters reist der kleine Alexei mit seiner Mutter Warwara und seiner Großmutter Akulina die Wolga hinauf nach Nischni Nowgorod. Dort, im Haus des Großvaters Wassili Kaschirin, eines Meisters in einer Färberei, beginnt für den Jungen ein neues Leben unter vielen Verwandten. Der Großvater herrscht mit großer Strenge über die Familie, die Onkel Jakow und Michail streiten um das Erbe, und Hass und Eifersucht erfüllen das Haus.

Alexei erlebt Prügelstrafen, Brände und Tod, aber auch Zuwendung. Während die Mutter sich vor dem Großvater fürchtet, beschützt die Großmutter den Enkel, verwöhnt ihn und erzählt ihm Geschichten von gutherzigen Räubern, wilden Tieren und unheimlichen Mächten. Der Junge schließt Freundschaften, lernt lesen und beobachtet mit wachen Augen die raue Welt der Erwachsenen um ihn herum. Erzählt wird das alles aus der Erinnerung eines reifen Mannes, der auf vier Jahrzehnte zurückblickt.

Die Handlung im Detail↑

Gorki erinnert sich an Ereignisse, die vierzig Jahre zurückliegen. Sein Vater Maxim Peschkow stirbt zu Beginn der Erzählung an der Cholera in Astrachan. Auch ein neugeborener Bruder, ebenfalls Maxim genannt, stirbt kurz nach der Geburt. Alexei fährt mit seiner Mutter Warwara und seiner Großmutter Akulina die Wolga hinauf nach Nischni Nowgorod. Dort lebt der Großvater Wassili, Meister in einer Werkstatt, in der Stoffe mit Sandelholz und Eisensulfat gefärbt werden. Im Familienhaus wohnen außerdem die Onkel Jakow und Michail mit ihren Angehörigen sowie ein neunzehnjähriger Pflegesohn, Iwan Zyganok. Hass erfüllt das Haus wie dichter Nebel und vergiftet die Erwachsenen ebenso wie die Kinder. Die beiden Onkel drängen auf die Teilung des großväterlichen Besitzes, doch der Großvater hält sie für Nichtsnutze und zögert. Die Tante Natalia lehrt Alexei das Vaterunser.

Der Großvater führt die Familie mit großer Härte. Alexei lernt bei ihm die Prügelstrafe kennen, die er zu Lebzeiten seines Vaters nie erlebt hatte. Als Erster wird sein Vetter Sascha geschlagen, weil er dem blinden Meister Grigori einen erhitzten Fingerhut auf den Finger gestreift und dann Alexei verraten hat, der eine Tischdecke blau färben wollte. Der Großvater peitscht Sascha und danach Alexei, bis der Junge das Bewusstsein verliert. Alexei ist von seiner Mutter enttäuscht, die vor allem den Großvater fürchtet. Nach der Strafe will der Großvater alle versöhnen und bringt dem Enkel einen Apfel, Pfefferkuchen und Rosinen. Später erfährt Alexei, dass Zyganok beim Schlagen heimlich seinen Arm dazwischengeschoben hatte, um die Peitsche zu bremsen. Der Junge schließt ihn ins Herz. Doch bald stirbt Zyganok bei einem Unglück. Ein anderer Freund zeigt Alexei, wie man einen Nachbarjungen im Faustkampf besiegt: Die wahre Kraft liege in der Schnelligkeit der Bewegung.

Anders als die Mutter beschützt die Großmutter den Enkel stets, verwöhnt ihn und erzählt ihm Geschichten. Weitere Ereignisse treffen die Kaschirins: ein Brand in einem Teil des Hauses, dann der Tod der Tante Natalia bei einer Geburt. Der Großvater beginnt, Alexei am Psalmenbuch das Lesen beizubringen. Er erzählt ihm auch von der Zeit, als Napoleon nach Russland kam, und von den Begegnungen mit französischen Gefangenen. Alexei erkrankt an den Pocken und wird zur Isolierung auf einen Dachboden gebracht, wo ihn Albträume quälen. Seine Mutter heiratet erneut, diesmal Jewgeni Maximow, und Alexei bekommt einen Stiefvater. Die ganze Familie zieht in ein anderes Viertel von Nischni Nowgorod, nach Sormowo. Alexei kommt zur Schule, wo man ihm den Spitznamen „Karo-As“ gibt. Er spielt dem Religionslehrer einige üble Streiche. Sein Ruf wird gerettet, als der Bischof Chrysanth bemerkt, dass Alexei das Psalmenbuch ausgezeichnet kennt.

Die Mutter bringt nach ihrer zweiten Ehe zwei Kinder zur Welt, Sascha und Nikolai; das erste stirbt bald darauf. Der Stiefvater beginnt, die Mutter zu betrügen, und es kommt zum Streit. Als er seine Frau schlägt, verletzt Alexei den Angreifer zum Schutz der Mutter mit einem Messer mit Elfenbeingriff, dem einzigen Andenken an seinen Vater. Alexei zieht zum Großvater, der für ihn ein eigenes Haus genommen hat. Er geht wieder zur Schule bis zur dritten Klasse, gerät dort aber in neue Schwierigkeiten und wird als Lumpensammler beschimpft. Dann stirbt seine Mutter. Nach der Beerdigung sagt der Großvater zu ihm, er sei keine Medaille, die man ständig um den Hals tragen könne, er solle nun sein Brot verdienen gehen. Und Alexei zieht los, um sein Brot zu verdienen.

Stil↑

Mit großer Offenheit zeigt Gorki die Roheit und Hässlichkeit des damaligen russischen Lebens. Doch er betont, dass ihm die Wahrheit wichtiger ist als das Mitleid. Er benennt häusliche Gewalt, die grausamen Streiche der Kinder, Armut, Diebstahl, Trunksucht und derbe Flüche. Diese ganze Wirklichkeit, so seine Überzeugung, müsse man kennen, um sie mit der Wurzel aus Seele, Gedächtnis und Leben reißen zu können. Der Schriftsteller hofft, der russische Mensch sei gesund und jung genug im Geist, um all das zu ertragen, zu überwinden und zu einem hellen, wahrhaft menschlichen Leben neu geboren zu werden.

Getragen wird die Erzählung von einem nüchternen Realismus ohne romantische Verklärung. Die Figuren sind mit scharfem Blick und körperlicher Genauigkeit gezeichnet: der kleine, dürre Großvater mit rötlichem Bart und grünen Augen, die gebeugte, aber kräftige Großmutter, die sich geschmeidig wie eine Katze bewegt und gern Geschichten erzählt, oder der breitschultrige Pflegesohn Zyganok, der Mäuse unter der Achsel versteckte. So entsteht ein anschauliches, dichtes Bild einer ganzen Welt, gesehen mit den Augen eines Kindes und erinnert vom reifen Mann.

Rezeption↑

Anerkennung fand das Werk vor allem für seine unbestechliche Wahrhaftigkeit. Ettore Lo Gatto bemerkte, dass sich in den drei Bänden von Gorkis Autobiografie – Meine Kindheit, Unter fremden Menschen und Meine Universitäten – keine Spuren von Idealismus oder romantischer Schwärmerei finden, sondern allein Realismus. Gorki sei in der Darstellung der Charaktere und im Gleichgewicht der seelischen Analysen zu einer vollkommenen Sachlichkeit gelangt, was ihm einen unbestreitbaren Erfolg eintrug.

Gorki war zwischen fünfundvierzig und fünfundfünfzig Jahre alt, als er sich diesem nostalgischen Rückruf der Erinnerungen hingab. Der Reichtum der heraufbeschworenen Eindrücke und ihre Genauigkeit verleihen der Trilogie nach Lo Gattos Urteil einen hohen seelisch-dokumentarischen Wert. Bis heute zählt der Band zu den bekanntesten Zeugnissen über eine russische Kindheit; 1938 verfilmte ihn Mark Donskoi unter dem Titel Gorkis Kindheit.

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