Contes et nouvelles en vers

Überblick↑

Bei den Contes et nouvelles en vers handelt es sich um eine Sammlung frecher, oft erotisch gefärbter Verserzählungen von Jean de La Fontaine. Sie erschien in drei Teilen bei dem Pariser Verleger Claude Barbin: 1665, 1666 und 1671. Weitere Erzählungen folgten 1674, 1682 und 1685. Einige wurden erst nach dem Tod des Dichters veröffentlicht. La Fontaine ist heute vor allem als Fabeldichter bekannt. Diesen pikanten Geschichten verdankt er seinen ersten großen literarischen Erfolg. Er griff dabei auf französische und italienische Vorlagen des 15. und 16. Jahrhunderts zurück. Wichtig waren vor allem Boccaccios Decamerone, Ariosts Rasender Roland, die anonyme Sammlung Cent Nouvelles Nouvelles und das Werk des Bonaventure Des Périers.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Die Sammlung versammelt mehrere Dutzend kurze Verserzählungen. La Fontaine schöpfte sie aus älteren französischen und italienischen Geschichtensammlungen und goss sie in eigene Verse um. Die meisten Stücke kreisen um die Liebe und ihre listigen Umwege: hintergangene Ehemänner, gewitzte Ehefrauen, verliebte Mönche, Einsiedler und Edelleute, neugierige Mädchen und schlagfertige Diener. Der Reiz liegt im Spiel mit dem Verschwiegenen. Die heiklen Dinge werden nie beim Namen genannt, sondern angedeutet, umschrieben und in Bildern verhüllt.

Zur ersten Sammlung von 1665 gehören unter anderem Joconde nach Ariost, Richard Minutolo und Der geprügelte und zufriedene Hahnrei nach Boccaccio sowie Der Ehemann als Beichtvater aus den Cent Nouvelles Nouvelles. Der zweite Teil von 1666 bringt Stücke wie Die Wiege, Der Maultiertreiber, Das Gebet des heiligen Julian oder Die Braut des Königs von Garbe. Der dritte Teil von 1671 enthält bekannte Erzählungen wie Die Gänse des Bruders Philipp, Der Falke, Die verliebte Kurtisane und Clymène. Spätere Folgen fügen weitere Erzählungen hinzu, etwa Die Matrone von Ephesus und Belphégor. Dazu zählen die Nouveaux Contes von 1674 sowie einzelne Stücke von 1682 und 1685.

Die Handlung im Detail↑

Der erste Teil erscheint 1665 in Paris bei Claude Barbin und enthält dreizehn Stücke. Den Auftakt bilden drei Erzählungen nach italienischen Vorlagen: Joconde aus Ariosts Rasendem Roland sowie Richard Minutolo und Der geprügelte und zufriedene Hahnrei aus Boccaccios Decamerone. Es folgen ein Stück nach den Cent Nouvelles Nouvelles (Der Ehemann als Beichtvater), eine Erzählung von etwas, das in C. geschah, zwei Stücke nach dem griechischen Autor Athenaios, eine Erzählung von ***, ein Conte du Juge de Mesle, eine Erzählung von einem Bauern, der seinen Herrn beleidigt hat, eine Nachahmung des Buches Les Arrêts d'amours, die Liebschaften von Mars und Venus und eine Ballade.

Der zweite Teil von 1666 versammelt sechzehn Erzählungen, unter ihnen Der Ohrenmacher und der Muschelflicker, Die Brüder von Katalonien, Die Wiege, Der Maultiertreiber, Das Gebet des heiligen Julian, Die gerechtfertigte Magd, Die Wette der drei Gevatterinnen, Der Kalender der alten Männer, Der galante Schwindler bei der geizigen Frau, Man denkt nie an alles, Der Bauer, der sein Kalb sucht, Der Ring des Hans Carvel, Der bestrafte Gascogner, Die Braut des Königs von Garbe, Der Einsiedler und Mazet von Lamporecchio.

Der dritte Teil erscheint 1671 mit fünfzehn weiteren Stücken, darunter Die Gänse des Bruders Philipp, Die Alraune, Die Leute von Reims, Der verzauberte Becher, Der Falke, Die verliebte Kurtisane, Nicaise, Der Packsattel, Der zurückgegebene Kuss, ein Epigramm, zwei Nachahmungen Anakreons, Der Streit zwischen schönen Augen und schönem Mund, Der kleine Hund, der Geld und Edelsteine schüttelt und Clymène.

1674 erscheinen unter dem Titel Nouveaux Contes in Mons siebzehn weitere Erzählungen, unter ihnen Wie den Mädchen der Geist kommt, Die Äbtissin, Die Tauschpartner, Der Gewissensfall, Der Teufel von Papefiguière, Féronde oder das Fegefeuer, Der Psalter, König Kandaules und der Rechtsgelehrte, Der Teufel in der Hölle, Die Stute des Gevatters Pierre, Aalpastete, Die Brillen, Janot und Catin, Das Faß, Die unmögliche Sache, Der Prächtige und Das Gemälde.

1682 kommen mit dem Band Poème du quinquina zwei berühmt gewordene Stücke hinzu: Die Matrone von Ephesus und Belphégor. 1685 folgen in den gemeinsam mit Maucroix herausgegebenen Ouvrages de prose et de poésie fünf weitere Erzählungen: Das Glöckchen, Der Fluß Skamander, Die Vertraute, ohne es zu wissen, oder Die Kriegslist, Das Heilmittel und Die unbedachten Geständnisse. Posthum erscheinen schließlich noch Die Quiproquos und eine weitere Erzählung nach Athenaios.

Parallel zu diesen Versgeschichten arbeitet La Fontaine an seinen Fabeln. 1668 erscheint die erste Sammlung der Fables choisies, dem Grand Dauphin gewidmet. Die Verbindung beider Linien hält bis zuletzt: In den letzten Fabelband von 1693 nimmt La Fontaine noch einmal Erzählungen auf.

Stil↑

La Fontaine arbeitet in Versen und stellt sich in eine alte Erzähltradition. Diese Tradition formt er auf seine Weise um: Aus den derben Geschichten der Vorlagen macht er feinere, witzigere Stücke. Sein Kunstgriff ist die Andeutung. Das Sexuelle wird nie beim Namen genannt, sondern umspielt und in Umwegen, Bildern und doppeldeutigen Wendungen verhüllt. Es ist ein „Sagen, ohne zu sagen". Dieses Spiel aus Ausweichen und Anspielung treibt La Fontaine mit dem Leser und baut auf sein Mitwissen. Die Vorlagen bleiben erkennbar: Boccaccio, Ariost, die Cent Nouvelles Nouvelles und Bonaventure Des Périers. La Fontaine bringt sie aber in einen leichten, eleganten Versgang. Diese Verserzählungen führt er später in den Fabeln weiter, dort in knapperer Form und mit moralischer Ausrichtung.

Rezeption↑

Schon der erste Band von 1665 fand Beifall bei den Kritikern. Er musste im selben Jahr zweimal nachgedruckt werden. Mit diesen Erzählungen wurde La Fontaine berühmt – als hervorragender Erzähler und als freier, eigenständiger Geist. Davor hatte er literarisch kaum Spuren hinterlassen, trotz seines Dienstes bei Nicolas Fouquet. L'Eunuque (1654) blieb unbeachtet. Adonis (1658) erschien erst 1669. Les Rieurs du Beau-Richard (1659) zielte auf Lokales. Die Élégie aux nymphes de Vaux (1660) und die Ode au roi (1663) gingen nur heimlich auf fliegenden Blättern um. Erst die Verserzählungen brachten den Durchbruch.

Später gerieten die freizügigen Stücke in den Schatten. Die religiöse Verschärfung am Ende der Regierungszeit Ludwigs XIV. und später die Prüderie des 19. Jahrhunderts schoben sie beiseite. In der Forschung haben sie seither wieder Aufmerksamkeit gefunden, etwa in den Arbeiten von John C. Lapp, Gérard Genot und Tiphaine Rolland. Diese untersuchten La Fontaines Umgang mit seinen italienischen und französischen Quellen, vor allem mit Boccaccio.

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