1809 – 1892
Alfred Tennyson, 1. Baron Tennyson
Kurzbiografie↑
Alfred Tennyson, 1. Baron Tennyson, wurde häufig auch Alfred Lord Tennyson genannt. Er war einer der bedeutendsten britischen Dichter des Viktorianischen Zeitalters. Geboren am 6. August 1809 im englischen Somersby, prägte er die Lyrik seiner Epoche über Jahrzehnte. Mit der elegischen Klage In Memoriam gelang ihm 1850 der literarische Durchbruch. Im selben Jahr ernannte ihn Königin Victoria zum Poet Laureate, zum Hofdichter des Königreichs. Berühmt wurde auch sein Gedicht The Charge of the Light Brigade, das einen verlustreichen Kavallerieangriff im Krimkrieg verewigte. Bis zu seinem Tod am 6. Oktober 1892 zählte er neben Königin Victoria und Premierminister William Gladstone zu den bekanntesten Briten seiner Zeit.
Biografie↑
Geboren wurde Alfred Tennyson am 6. August 1809 in Somersby in der englischen Grafschaft Lincolnshire. Er war das dritte von elf Kindern des Geistlichen und Lehrers George Tennyson. Außer vier Jahren an einer Grundschule erhielt der junge Tennyson seinen Unterricht von seinem Vater. Schon in seiner Schülerzeit begann er zu dichten. 1826 veröffentlichte er gemeinsam mit seinen Brüdern Frederick und Charles Tennyson die Anthologie Poems of two brothers.
Im Jahr 1827, mit achtzehn Jahren, ermöglichte ihm eine vermögende Tante ein Studium am Trinity College in Cambridge. Diese großzügige Geste und die liberale Welt der Universität machten auf den schüchternen Tennyson großen Eindruck. Zwischen 1828 und 1830 studierte er am Trinity College, beendete sein Studium aber nicht. Während dieser Zeit gehörte er der Gesellschaft der Cambridge Apostles an. Für ein Gedicht wurde ihm als Student die Chancellor's medal for English verse verliehen. Im Sommer 1830 reiste er mit seinem Freund Arthur Henry Hallam durch Frankreich bis in die Pyrenäen. Die beiden wollten Revolutionären, die sich gegen die spanische Monarchie erhoben hatten, einen im Vereinigten Königreich gesammelten Geldbetrag überbringen.
Als im März 1831 sein Vater starb, verließ Tennyson sofort die Universität, um seiner Mutter beizustehen. Ein Jahr später verlobte sich sein Freund Hallam mit seiner Schwester Emily. Der überraschende Tod Hallams am 15. September 1833 erschütterte Tennyson so sehr, dass er sich für die folgenden vier Jahre vollkommen zurückzog. Erst als die Familie Ende 1837 von Somersby nach High Beech bei London zog, schien er sich wieder zu erholen. Anfang 1838 verlobte er sich mit Emily Sellwood, der Schwester seiner Schwägerin. Da Tennyson auch nach zwei Jahren noch nicht von seinem literarischen Schaffen leben konnte, löste die Familie Sellwood die Verlobung.
Den Durchbruch brachte das Jahr 1850. Am 1. Juni veröffentlichte Tennyson In Memoriam, eine elegische Klage auf den Tod seines Freundes Arthur Hallam. Er hatte siebzehn Jahre daran gearbeitet. Die Kritik war überwältigend. Am 13. Juni heirateten Tennyson und Emily Sellwood. Am 19. November ernannte ihn Königin Victoria zum Poet Laureate. Aus der Ehe mit Emily Sarah Sellwood (1813–1896) gingen zwei Söhne hervor. Der erste war Hallam Tennyson, 2. Baron Tennyson (1852–1928), der zweiter Generalgouverneur Australiens und Gouverneur von South Australia wurde. Der zweite war Lionel Tennyson (1854–1886), der für das India Office arbeitete; während einer Indien-Reise erkrankte er an Malaria und starb auf der Rückreise.
Von 1851 bis 1853 wohnte Tennyson in Chapel House in Twickenham. In dieser Zeit verfasste er die Ode on the Death of the Duke of Wellington. 1854 schrieb er sein berühmtes Gedicht The Charge of the Light Brigade. Es erinnert an den tapferen, blutigen und verlustreichen Angriff der leichten britischen Kavalleriebrigade auf eine russische Artilleriestellung im Krimkrieg während der Schlacht von Balaklawa. Das Gedicht erschien am 9. Dezember 1854 im Examiner und machte die Attacke weithin bekannt. Sie wurde später zweimal verfilmt, 1936 von Michael Curtiz und 1968 von Tony Richardson.
In seinen späteren Jahren erfuhr Tennyson zahlreiche Ehrungen. 1864 wurde er Ehrenmitglied der Royal Society of Edinburgh, 1865 Mitglied der Royal Society of London. 1875 wurde er in die Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique und 1876 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. 1884 wurde er als Baron Tennyson zum Peer erhoben, womit ihm auch ein Sitz im House of Lords zustand. Im Winter 1888/89 zog er sich ein rheumatisches Leiden zu, von dem er sich nicht mehr erholte. Eine Umfrage jener Zeit ergab, dass Tennyson neben Königin Victoria und Premierminister William Gladstone der bekannteste Brite war. Im Frühling 1892 erkrankte er an einer hartnäckigen Grippe. Er starb am 6. Oktober 1892 frühmorgens in seinem Haus in Aldworth bei Reading. Seinen Titel erbte sein Sohn Hallam.
Literarische Merkmale↑
Tennyson gilt als einer der prägenden Dichter des Viktorianischen Zeitalters. Sein Werk reicht von der elegischen Klage über öffentliche Gelegenheitsdichtung bis zur erzählenden Versdichtung. In In Memoriam verarbeitete er über siebzehn Jahre hinweg den Tod seines Freundes Arthur Hallam zu einer ausgedehnten Trauerklage. In Gedichten wie The Charge of the Light Brigade wandte er sich dagegen einem zeitgeschichtlichen Ereignis zu. So schuf er ein Stück patriotischer Erinnerungsdichtung, das ein militärisches Geschehen ins kollektive Gedächtnis hob.
Rezeption↑
Mit In Memoriam gelang Tennyson 1850 ein überwältigender Erfolg bei der Kritik. Noch im selben Jahr ernannte ihn Königin Victoria zum Poet Laureate, zum offiziellen Hofdichter. Sein Gedicht The Charge of the Light Brigade trug entscheidend dazu bei, den darin geschilderten Kavallerieangriff bekannt zu machen. Es wurde im 20. Jahrhundert zweimal verfilmt. Zu Lebzeiten genoss Tennyson außerordentliches Ansehen. Eine zeitgenössische Umfrage zählte ihn neben Königin Victoria und Premierminister William Gladstone zu den bekanntesten Briten. Seine Erhebung zum Baron Tennyson 1884 und zahlreiche Mitgliedschaften in europäischen und amerikanischen Akademien zeugen von der hohen Wertschätzung, die ihm zuteilwurde.
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