1712 – 1778
Jean-Jacques Rousseau
Kurzporträt↑
Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) war ein in Genf geborener Schriftsteller, Philosoph, Pädagoge, Naturforscher und Komponist. Seine politische Philosophie ist der Aufklärung zuzurechnen. Sie gewann europaweit und darüber hinaus Gewicht und gilt als ein wichtiger Wegbereiter der Französischen Revolution. Abweichend vom vorherrschenden Fortschrittsglauben seiner Zeit setzte er seine Akzente bei der Naturnähe und beim Gemeinwillen. Auf die Pädagogik des späten 18. sowie des 19. und 20. Jahrhunderts wirkte er prägend. Sein Werk ist fester Bestandteil der französischen und der europäischen Literatur- und Geistesgeschichte. Postum veröffentlicht und bis heute viel gelesen sind seine Bekenntnisse. Sie wurden wegen ihrer Offenheit und schonungslosen Selbstkritik berühmt.
Biografie↑
Geboren wurde Jean-Jacques Rousseau am 28. Juni 1712 in Genf. Gestorben ist er am 2. Juli 1778 in Ermenonville bei Paris. Er war damit Bürger der Republik Genf. Wikidata verzeichnet zusätzlich Frankreich als staatliche Zugehörigkeit, während die Deutsche Biographie diese Zuordnung nicht ausdrücklich bestätigt.
Rousseau verband eine ungewöhnliche Vielzahl von Tätigkeitsfeldern. Sowohl die Deutsche Biographie als auch Wikidata führen ihn als Philosophen, Schriftsteller, Dramatiker, Pädagogen, Botaniker, Musikwissenschaftler und Komponisten. Über diese gemeinsame Liste hinaus nennt Wikidata weitere Rollen, die in der Deutschen Biographie nicht eigens vermerkt sind: Romancier, Autobiograf, Naturwissenschaftler, Enzyklopädist der Encyclopédie, Briefautor, Politikwissenschaftler, Essayist und Musikkritiker.
Sein Wirken fiel mitten in das Zeitalter der Aufklärung, deren Vordenkern er zugerechnet wird. Die meisten seiner Zeitgenossen hingen dem Ideal der Vernunft und dem Glauben an den Fortschritt an. Anders als sie betonte Rousseau die Naturnähe und den Gemeinwillen. Der vermeintliche zivilisatorische Fortschritt war für ihn untrennbar mit wachsender sozialer Ungleichheit und mit einem Rückschritt für den gesellschaftlichen Zusammenhalt verbunden. Der ihm verkürzend zugeschriebene Aufruf „Zurück zur Natur!" wurde von zahlreichen Anhängern aufgegriffen, sowohl als Theorie wie auch in der gesellschaftlichen Praxis.
Seine Autobiografie Die Bekenntnisse erschien erst nach seinem Tod, in den Jahren 1782 bis 1790. Sie machte ihn weit über sein philosophisches Werk hinaus bekannt. Bis heute wird sie gelesen und diskutiert.
Literarische Merkmale↑
Rousseau hob sich in seinem Schreiben deutlich vom vorherrschenden Zeitgeist der Aufklärung ab. Dieser war von Fortschrittsglauben und Vernunftideal geprägt. Rousseau dagegen setzte seine eigenen Akzente bei der Naturnähe und beim Gemeinwillen. Das gibt seinem Werk eine eigentümliche Spannung: Er ist Aufklärer und zugleich Kritiker zentraler Annahmen seiner Zeit.
Seine Bekenntnisse wurden vor allem wegen ihrer Offenheit und der schonungslosen Kritik an sich selbst bekannt. Diese Bereitschaft zur Selbstentblößung gilt als das Auffälligste an der Art, wie er schreibt. Sie ist ein Grund, warum das Buch bis heute gelesen und diskutiert wird.
Rezeption↑
Rousseaus politische Philosophie erlangte Bedeutung in Europa und weit darüber hinaus. Er gehörte zu den Vordenkern der Aufklärung und gilt als ein wichtiger Wegbereiter der Französischen Revolution. Auch auf die Pädagogik des späten 18. sowie des 19. und 20. Jahrhunderts im europäischen Kulturkreis hatte er großen Einfluss.
Sein Werk wird als unlösbarer Bestandteil der französischen und der europäischen Literatur- und Geistesgeschichte beschrieben. Der ihm verkürzend zugeschriebene Aufruf „Zurück zur Natur!" fand zahlreiche Anhänger, sowohl auf theoretischer Ebene als auch in der gesellschaftlichen Praxis.
Eine besondere Nachwirkung hatten seine postum zwischen 1782 und 1790 veröffentlichten Bekenntnisse. Sie wurden wegen ihrer Offenheit und der schonungslosen Kritik an sich selbst bekannt. Bis heute werden sie viel gelesen und diskutiert.
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