Die Herren Golowljow

Überblick↑

Der Roman Die Herren Golowljow zeichnet den langsamen Niedergang einer russischen Gutsbesitzerfamilie über mehrere Generationen. Michail Jewgrafowitsch Saltykow-Schtschedrin arbeitete zwischen 1875 und 1880 an dem Werk. Zunächst plante er nur einzelne Erzählungen, die zu einem satirischen Zyklus gehörten und in der Zeitschrift Otetschestwennye Sapiski erschienen. In diesen ersten Skizzen war Porfiri Golowljow, genannt Juduschka, noch eine Nebenfigur. Erst während der Arbeit an der Familienchronik wuchs diese Gestalt zur Hauptfigur heran. Als eigenständiges Buch kam der Roman 1880 heraus. Im Mittelpunkt steht mit Juduschka eine der bekanntesten Heuchlergestalten der russischen Literatur – ein frommelnder Schwätzer, dessen zärtliche Worte kalte Berechnung verbergen.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht die weitverzweigte Familie Golowljow mit ihrem großen Gut im russischen Kaiserreich. Die Herrin Arina Petrowna regiert Haus und Ländereien mit harter Hand und ist ganz auf Besitz und Ordnung bedacht. Ihre Söhne geraten ihr schlecht. Der älteste, Stepan, hat sein Erbe durchgebracht. Der mittlere, Pawel, zieht sich verschlossen zurück. Und Porfiri, den alle Juduschka nennen, umgibt sich mit frommen Reden und schmeichelnden Worten, hinter denen sich kühle Habgier verbirgt.

Als Stepans Moskauer Haus wegen seiner Schulden versteigert wird, ruft die Mutter einen Familienrat zusammen, der einem Gericht gleicht. Von hier aus entfaltet sich das Bild einer Sippe, in der jeder auf den eigenen Vorteil sinnt und in der Geld, Erbschaften und leere Worte alle Bindungen ersetzen. Auch die beiden Enkelinnen, die es zur Bühne zieht, geraten in diesen Sog. Der Roman folgt der Familie über viele Jahre und erzählt, wie sich hinter Frömmigkeit und Zärtlichkeit ein gnadenloses Ringen um das Erbe abspielt.

Die Handlung im Detail↑

Zu Beginn erfährt Arina Petrowna Golowljowa, die Besitzerin eines ausgedehnten Guts, dass das Moskauer Haus ihres ältesten Sohnes Stepan wegen Schulden bei einer Auktion verkauft worden ist. Empört ruft sie einen Familienrat zusammen und befiehlt ihren jüngeren Söhnen, sofort nach Golowljowo zu kommen. In dieser Versammlung, die einem Gericht ähnelt, erklärt sie, sie wolle Stepan ein Dörfchen bei Wologda überlassen. Doch nachdem Porfiri Wladimirowitsch in mehreren Reden dargelegt hat, dass Stepan auch dieses Dorf durchbringen werde, nimmt die Mutter ihr Urteil zurück und behält den Sohn auf dem Gut.

Dem Ältesten wird eine kalte Amtsstube zugewiesen, aus der er kaum noch heraustritt. Seine ganze Kleidung besteht aus den abgetragenen Pantoffeln und dem alten Schlafrock des Vaters. Die Fürsorge der Mutter beschränkt sich darauf, dass der ungeliebte Sohn nicht verhungert. Eines Tages verschwindet Stepan. Man findet ihn halb besinnungslos und bringt ihn zurück. Von da an verfällt er zusehends und stirbt im Winter.

Zehn Jahre vergehen. Die einst herrische und selbstsichere Arina Petrowna ist zur Kostgängerin im Haus ihres jüngsten Sohnes geworden. Ihr Mann ist gestorben, und sie hat das Gut geteilt: Porfiri erhielt den besseren Teil, Pawel den schlechteren. Pawel Wladimirowitsch nimmt in Dubrowino die Mutter samt den verwaisten Nichten auf, stellt aber Bedingungen: Auf seine Hälfte soll niemand kommen, und in die Wirtschaft, die die Wirtschafterin Ulita führt, soll sich keiner einmischen. Pawel selbst ist dem Trunk zugetan und erkrankt bald. Als Porfiri erfährt, dass die Tage des Bruders gezählt sind, reist er mit seinen Söhnen sofort nach Dubrowino. Im letzten Gespräch hält der sterbende Pawel dem Bruder vor, er habe die Mutter an den Bettelstab gebracht, nennt ihn einen Blutsauger und jagt ihn fort.

Nach Pawels Tod wird Juduschka Herr des Guts Dubrowino. Weil Arina Petrowna nicht in der Nähe des mittleren Sohnes bleiben will, zieht sie mit den Enkelinnen in deren Dorf Pogorelka. Bald erklären Anninka und Ljubinka, sie wollten nicht auf dem Land leben, und gehen zuerst nach Moskau, dann nach Charkow, wo sie zur Bühne kommen. Aus Einsamkeit beginnt Arina Petrowna, hin und wieder nach Golowljowo zu fahren und Juduschka zu besuchen, der ihr plötzlich nicht mehr verhasst ist.

Porfiri Wladimirowitsch selbst wird mit den Jahren fahl und stumpf. Sein Sohn Wladimir nimmt sich das Leben. Mit dem zweiten Sohn Pjotr wechselt er nur selten Briefe. Als Pjotr nach Golowljowo kommt, um 3000 Rubel zu leihen – er hat staatliches Geld verspielt –, weist ihn der Vater ab. Für Arina Petrowna, die dieses Gespräch mit anhört, ist das ein Schock. Sie verflucht Juduschka und stirbt einen Monat später in Pogorelka. Kurz darauf stirbt auch Pjotr, der nach seinem Prozess den Ort der Verbannung nicht mehr erreicht.

Juduschkas letzte Zuflucht wird sein Arbeitszimmer, aus dem er immer seltener heraustritt. Seine einzige Gesprächspartnerin wird Anninka, die nach dem Selbstmord ihrer Schwester nach Golowljowo kommt. Die beiden beginnen, gemeinsam zu trinken. In einer Märznacht verlässt Porfiri Wladimirowitsch das Haus und macht sich auf den Weg zum Friedhof, um das Grab der Mutter aufzusuchen. Seinen erstarrten Leichnam findet man unweit des Dorfes, in dem Arina Petrowna begraben liegt. Anninka stirbt an einem Fieber. Das Gut fällt an entfernte Verwandte.

Stil↑

Angelegt ist das Buch als Familienchronik, die aus lose verbundenen satirischen Skizzen zusammenwuchs. Die Satire zielt auf die Heuchelei und Habgier der Gutsbesitzerschicht. Ihr Zentrum ist die Figur des Porfiri, genannt Juduschka. Sein Kennzeichen sind endlose, fromme und wehleidige Reden, mit denen er jede kalte Handlung überzuckert. Der Ton wechselt dabei zwischen dem beinahe Komischen und dem tief Tragischen. Die Gestalten sind bis in kleinste Einzelheiten ausgearbeitet, so dass Arina Petrowna und Juduschka als scharf umrissene menschliche Typen vor dem Leser stehen.

Rezeption↑

Schon lange vor dem Abschluss des Romans erhielt Saltykow-Schtschedrin erste Rückmeldungen. Der Dichter Alexei Schemtschuschnikow schrieb ihm im Herbst 1876, dessen Juduschka sei das Beste unter seinen Schöpfungen, und hob hervor, dass sich in dieser Figur eine fast lächerliche Komik mit tiefer Tragik verbinde. Der Schriftsteller Iwan Gontscharow versuchte im Dezember 1876 vorherzusagen, wie sich die Gestalt weiterentwickeln werde, und vermutete, Juduschka werde alles Erworbene verlieren, in eine ärmliche Hütte ziehen und elend zugrunde gehen.

Als der Roman als eigenständiges Buch erschien, löste er eine Flut von Besprechungen aus, die die Leistung des Autors würdigten. Ganz lesende Russland, so hieß es, habe dieses außergewöhnliche und in seinen Vorzügen herausragende Werk mit großem Interesse aufgenommen. Zeitungen und Zeitschriften der 1880er Jahre gingen ausführlich auf die Figuren ein. Ein Kritiker nannte Arina Petrowna und Juduschka bemerkenswerte Typen, die der Autor bis in kleinste Einzelheiten durchgearbeitet habe. Manche Analysen meinten, Porfiri hätte am Ende zu einer schweren, ihn bestrafenden Selbsterkenntnis kommen müssen.

Ein Teil der Stimmen galt dem Schluss des Romans. Der Schriftsteller Konstantin Arsenjew stellte fest, der Autor habe in den letzten Kapiteln in Juduschka noch einen menschlichen Zug gefunden, und kam zu dem Urteil, es gebe kaum düsterere Seiten als das Ende dieser Golowljow-Chronik. Der Schriftsteller Alexander Ertel ließ 1895 in seiner Erzählung Karriere Strukows eine Figur sagen, auf zwei bedeutenden Romanen der russischen Literatur bauten unterschiedliche Zeitalter des Landes auf: In der Mitte des 19. Jahrhunderts habe das Russland der toten Seelen bestanden, das Russland Gogols; nun aber, am Ende des Jahrhunderts, herrsche das Russland Schtschedrins, und die Herren Golowljow kämen den Tschitschikows gleich – eine Anspielung auf Gogols Die toten Seelen.

In einer Studie über das Schaffen Saltykow-Schtschedrins nannte der Kritiker und Essayist Juli Aichenwald 1913 den Roman eine bemerkenswerte Chronik, in der aus persönlicher Erfahrung des Autors das amtliche und das alltägliche Leben eng ineinander verwoben erscheine und in der sich das Leben eines ganzen Landes im Spiegel einzelner Lebensläufe zeige. So habe Schtschedrin an einer Gutsbesitzerfamilie jene rechtliche Leibeigenschaft gezeigt, aus der erst die seelische Leibeigenschaft habe erwachsen können, die ganz Russland lange vergiftet habe. Der amerikanische Schriftsteller Theodore Dreiser, der den Roman 1939 kennenlernte, bekannte, er habe in Saltykow-Schtschedrin danach nicht nur einen herausragenden Schriftsteller seines Volkes gesehen, sondern eine Gestalt von weltweiter Bedeutung.

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