Ragazzi di vita

Überblick↑

Der Roman Ragazzi di vita von Pier Paolo Pasolini erschien 1955 beim Verlag Garzanti. Er führt in das Rom der Nachkriegszeit und in die ärmlichen Randviertel, die sogenannten Borgate. Im Mittelpunkt stehen Jugendliche aus dem städtischen Unterproletariat, die von der Hand in den Mund leben. Das Werk zählt zu den bekannten frühen Prosaarbeiten Pasolinis und rückt eine Welt in den Blick, die in der italienischen Literatur zuvor kaum vorkam.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Schauplatz ist das Rom der zweiten Nachkriegszeit, verstreut über die armen Vorstadtviertel am Stadtrand. Die Hauptfiguren sind halbwüchsige Burschen aus dem Unterproletariat. Sie leben von einem Tag auf den anderen, schlagen sich mit kleinen Gaunereien durch und tragen alles zusammen, was sich weiterverkaufen lässt: eiserne Kanaldeckel, Reifen, Rohre, Lebensmittel.

Einer von ihnen trägt den Spitznamen Riccetto. Nachdem er etwas Geld zusammenbekommen hat, mietet er ein Boot und fährt mit Freunden auf dem Tiber. Während dieser Fahrt springt er ins Wasser, um eine Schwalbe vor dem Ertrinken zu retten, und bringt sich dabei selbst in Gefahr. Obwohl er sich oft wie ein kleiner Ganove benimmt, zeigt er mit dieser Tat große Gutherzigkeit.

Das Werk erzählt in lose aneinandergereihten Episoden vom Alltag dieser Jungen: vom Herumtreiben durch die Straßen, von Diebstählen und flüchtigen Freundschaften, von Hunger, Kartenspiel und der ständigen Suche nach etwas Geld. Es ist das Bild einer harten, oft grausamen Lebenswelt, in der die Kindheit früh endet.

Die Handlung im Detail↑

Die Erzählung setzt im Rom der Nachkriegsjahre ein, unter Jugendlichen aus den Randvierteln. Riccetto rettet bei einer Bootsfahrt auf dem Tiber eine Schwalbe aus dem Wasser und beweist damit trotz seines Hangs zur Kleinkriminalität seine Großzügigkeit.

Die Schule, in der die aus den Borgate Vertriebenen untergebracht sind, ist in einem beklagenswerten Zustand. Wegen mangelhafter baulicher Kontrollen stürzt sie eines Tages plötzlich ein. Unter den Trümmern sterben Riccettos Mutter und, nach einem verzweifelten Krankenhausaufenthalt, auch sein Freund und Gefährte Marcello. Ohne Wohnung zieht Riccettos große Familie zu den ohnehin schon überfüllten Onkeln. Um sowohl ihnen als auch dem Vater aus dem Weg zu gehen, beginnt Riccetto, auf der Straße zu leben.

Etwa sechs Jahre vergehen, Riccetto ist inzwischen fast achtzehn. Eines Abends findet er mit einem Freund namens Caciotta eine Gelegenheitsarbeit: Sie sollen für einen Polsterer aus der Via dei Volsci einige Sessel verkaufen, behalten aber das Geld für sich. Sie kaufen sich neue Kleider, essen Pizza und gehen ins Kino. Als sie nachts durch die Villa Borghese schlendern, treffen sie zwielichtige Gesellen. Auf einer Parkbank schlafen sie ein, doch am Morgen bemerkt Riccetto, dass man ihm Schuhe und Geld gestohlen hat.

Wieder ohne einen Groschen müssen die beiden rund zehn Tage lang in der Klosterküche der Mönche essen und sich auf dem Markt etwas zusammenstehlen. Eines Tages beobachten sie eine Frau, die mit halb geöffneter Handtasche in die Straßenbahn steigt; sie folgen ihr und bestehlen sie. Im Bus zeigt Caciotta die Beute unvorsichtig einigen Bekannten und weckt so die Aufmerksamkeit eines gleichaltrigen Kleinkriminellen aus Pietralata namens Amerigo, eines äußerst aggressiven, zigaretten- und drogenabhängigen Burschen. Dieser führt sie in eine Spielhölle, wo er nach anfänglichem kleinem Gewinn das Geld verspielt, das Riccetto ihm geliehen hat. Aus Sorge, Amerigo könne ein weiteres Darlehen verlangen, macht sich Riccetto davon. Kurz darauf erscheint die Polizei und verhaftet Caciotta und Amerigo.

Riccetto schließt sich anderen Jungen an, unter ihnen seinem Jugendfreund Lenzetta, und kümmert sich nicht um das rätselhafte Verschwinden Amerigos, der sich inzwischen das Leben genommen hat. Riccetto und Lenzetta begegnen einem alten Mann, der ihnen seine Töchter vorstellt. Riccetto beginnt, sich mit der jüngsten zu treffen, und sein Leben scheint eine gute Wendung zu nehmen: Er fängt an zu arbeiten und verlobt sich. Doch eines Tages wird er für ein Verbrechen verhaftet, das er nicht begangen hat, und muss drei Jahre Gefängnis absitzen.

Nach drei Jahren treffen sich die jungen Männer wieder am Fluss, wo sie als Kinder badeten und wo noch immer die Kinder der Borgate zusammenkommen. Es folgt ein Ausschnitt aus dem Leben im Haus von Alduccio, in das nach dem Einsturz der Schule auch Riccettos Familie gezogen ist. Die häusliche Lage ist explosiv: Die Mutter streitet mit der ganzen Nachbarschaft und mit Alduccio, weil er nicht arbeitet und im Haushalt nicht hilft; der Vater kommt stets betrunken heim und will die Frau schlagen, während die Schwester gerade einen Selbstmordversuch unternommen hat, weil sie von einem jungen Mann schwanger ist, der sie nicht heiraten will. In seiner Verzweiflung sticht Alduccio schließlich mit dem Messer auf die Mutter ein, ohne sie jedoch schwer zu verletzen.

Danach wird die ebenso zerrüttete Familie des Begalone vorgestellt, dessen Mutter an einer schweren Geisteskrankheit leidet und ständig den Teufel, ungeheuerliche Tiere und schreckliche Gespenster zu sehen glaubt. Alduccio und Begalone streifen ohne Abendessen durch die Straßen Roms und versuchen vergeblich, zwei für sie zu vornehme Mädchen anzusprechen. Sie baden in einem Brunnen, betteln Passanten um ein paar Münzen an und gönnen sich schließlich in einem Imbiss je drei Reiskroketten. Der Hunger ist jedoch so groß, dass sie beim Hinausgehen im selben Zustand sind wie zuvor. Sie treffen Riccetto allein an, der wohl wie die beiden anderen nach jemandem sucht, mit dem sich Geld verdienen lässt. Riccetto bringt Alduccio und Begalone an einen sicheren Ort in seiner alten Borgata, die sich stark verändert hat und nun voller neuer, hässlicher Sozialbauten ist. Anschließend geht Riccetto für sich, während Alduccio und Begalone in ein Bordell gehen; dort wird Alduccio von einer alten Prostituierten öffentlich gedemütigt.

Unterdessen versammeln sich die Halbwüchsigen der Borgata am Fluss Aniene, doch die Stimmung ist gespannt und gewalttätig. Die Grausamkeit nimmt tragische Züge an: Erst hetzt man zwei Hunde aufeinander, dann nimmt man sich Piattoletta vor, einen schwachen, vielleicht missgebildeten Jungen, den niemand verteidigt. Nach einer Reihe von Quälereien wird er an einen Pfahl gebunden und angezündet. Der Junge überlebt, trägt aber schwere Verbrennungen davon.

Bei einem der nächsten Bäder im Aniene wird dem an Schwindsucht erkrankten Begalone übel, was sein baldiges Ende ahnen lässt. Der kleine Genesio will es Riccetto gleichtun, der ihn mit seinem Spott herauszufordern scheint, und durchschwimmt den Fluss. Auf dem Rückweg schafft er es jedoch nicht mehr ans andere Ufer und ertrinkt unter der Brücke, von den Strudeln in die Tiefe gezogen. Seine kleinen Brüder Borgo Antico und Mariuccio laufen am Ufer der Strömung nach, können ihm aber nicht helfen und müssen der Szene ohnmächtig zusehen. Riccetto wird heimlich Zeuge des Unglücks, springt aber nicht ins Wasser, um zu helfen. Er arbeitet inzwischen als Hilfsarbeiter bei einer Firma an der Ponte Mammolo. Als sich die Tragödie vollzogen hat, geht er unbemerkt davon. Der junge Mann hat sich endgültig verändert: Er hat seine Locken abgeschnitten und ist nicht mehr der Junge, der Jahre zuvor sein Leben aufs Spiel setzte, um eine ertrinkende Schwalbe zu retten. Seine Anpassung an die individualistische Welt des bürgerlichen Konsums hat begonnen.

Stil↑

Aufgebaut ist das Werk als lose Folge von Episoden. Statt einer durchgehenden Handlung reiht Pasolini Szenen aus dem Alltag der Vorstadtjungen aneinander: Streifzüge durch die Straßen, Diebstähle, Bäder im Fluss, Streit in den überfüllten Wohnungen. Die einzelnen Figuren tauchen auf, verschwinden und kehren wieder, während Riccetto den roten Faden bildet.

Der Blick richtet sich unverstellt auf das städtische Unterproletariat und seine Randviertel. Pasolini schildert Hunger, Gewalt und Kleinkriminalität nüchtern und ohne beschönigende Absicht. Wiederkehrende Schauplätze wie der Tiber und der Aniene verklammern die Episoden und geben dem Roman trotz seiner offenen Form einen inneren Zusammenhalt: Die Szenen am Wasser rahmen den Weg der Hauptfigur vom mitfühlenden Kind zum abgestumpften jungen Mann.

Rezeption↑

Mit diesem Roman lenkte Pasolini die Aufmerksamkeit auf eine Welt, die in der italienischen Literatur bis dahin kaum Beachtung gefunden hatte: das Unterproletariat der römischen Vorstädte. Das Buch gehört zu seinen bekannten frühen Prosawerken und begründete mit seinem schonungslosen Blick auf Armut und Verwahrlosung seinen Ruf als Chronist der Ausgestoßenen. Bis heute wird es als eindringliches Zeugnis der italienischen Nachkriegszeit gelesen.

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