Die Verachtung

Überblick↑

Der Roman Die Verachtung von Alberto Moravia erschien 1954 unter dem italienischen Titel Il disprezzo. Er erzählt vom langsamen Zerfall einer Ehe und ist deutlich vom französischen Existentialismus geprägt. Im Mittelpunkt steht die quälende Frage eines Mannes, warum die Frau, die er liebt, ihn plötzlich nicht mehr achtet. Bekannt wurde das Werk zusätzlich durch die Verfilmung von Jean-Luc Godard aus dem Jahr 1963.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Der junge Drehbuchautor Riccardo Molteni hält sich für einen ernsthaften, geistig anspruchsvollen Schriftsteller, verdient sein Geld aber mit seichten, sentimentalen Filmkomödien. Im Grunde verachtet er diese Arbeit und träumt davon, wieder für das Theater zu schreiben. Doch er rechtfertigt alles vor sich selbst: Er muss seine Frau Emilia versorgen, die neue Wohnung, das Auto, die Hausangestellte und die Sekretärin bezahlen. Solange er eine geliebte und liebende Frau hat, scheint ihm der ganze Aufwand gerechtfertigt.

Riccardo ist gebildet und kann über Dante reden, während Emilia aus ärmlichen Verhältnissen stammt und einst als Schreibkraft arbeitete. Mit der Zeit aber weicht die Liebe aus ihrer Ehe. Zwei scheinbar harmlose Vorfälle bringen den Riss ins Rollen: eine Szene mit der Sekretärin und eine Autofahrt, bei der der Produzent Battista Emilia allein mitnimmt, während Riccardo im Taxi folgen soll. Emilia beginnt zu glauben, ihr Mann schiebe sie dem Produzenten zu, um beruflich voranzukommen. Als Battista das Paar schließlich auf seine Villa nach Capri einlädt, wo Riccardo an einem Drehbuch arbeiten soll, ist die Ehe längst vergiftet.

Die Handlung im Detail↑

Riccardo Molteni schreibt Drehbücher für leichte, gefühlige Kinokomödien, obwohl er sich selbst für einen ernsthaften Autor hält und diese Arbeit im Herzen verachtet. Er tut es, um seiner Frau Emilia ein angenehmes Leben zu ermöglichen: die neue Wohnung, das Auto, eine Angestellte, die kocht und putzt, und eine Sekretärin, die seine Texte tippt. Er redet sich ein, dass sich all die ungeliebte Arbeit lohnt, solange er eine Frau hat, die ihn liebt.

Doch nach und nach schwindet die Liebe aus der Ehe. Zwei kleine Vorfälle lösen den Zerfall aus. Zuerst wird Emilia Zeugin, wie Riccardo die Sekretärin küsst; er wischt ihre Vorwürfe beiseite und erklärt, dieser Kuss habe nicht die geringste Bedeutung. Dann kommt es zu einer Begebenheit rund um den Produzenten Battista, für dessen Film Riccardo das Drehbuch schreibt. Als das Paar bei Battista eintrifft, holt dieser die beiden mit seinem Wagen ab. Weil nur ein Platz frei ist, nimmt er Emilia mit und schlägt vor, der Ehemann solle im Taxi nachkommen. Das Taxi bleibt unterwegs liegen, und Emilia muss lange Zeit mit dem Produzenten allein verbringen. Sie ist überzeugt, ihr Mann habe das eingefädelt, um Karriere zu machen und Geld zu verdienen. Als Riccardo endlich die Villa erreicht, erklärt sie ihm, dass sie ihn verachtet und von nun an allein schlafen werde.

Bald darauf lädt Battista das Ehepaar auf seine Villa nach Capri ein, wo Riccardo am Drehbuch zu einem Film über die Odyssee arbeiten soll. Auch dort stellt Battista Emilia weiter nach, und Riccardo beobachtet zufällig eine Szene dieser aufdringlichen Werbung. In einer Stimmung, die dem Selbstmord nahe ist, erscheint ihm ein Trugbild: Er sieht Emilia am Meer stehen, so wie er sie früher kannte, als sei sie zu ihm zurückgekehrt, um noch einmal von vorn zu beginnen. Als er sich wieder gefasst hat, kehrt er zur Villa zurück. Dort erfährt er, dass Emilia bei einem Autounfall in Battistas Wagen ums Leben gekommen ist.

Stil↑

Prägend für den Roman ist der Einfluss des französischen Existentialismus. Moravia erzählt kein äußeres Geschehen um seiner selbst willen, sondern verfolgt genau, wie sich zwischen zwei Menschen eine unsichtbare Kluft auftut. Kleine, an sich belanglose Vorfälle werden zu Auslösern eines seelischen Zerfalls, dessen Gründe sich nie ganz klar benennen lassen. Der Blick bleibt eng an der Figur des Ehemannes: Er grübelt, deutet und rechtfertigt sich, während ihm der wahre Sinn der Verachtung seiner Frau entgleitet. Aus diesem Missverhältnis zwischen dem, was Riccardo zu verstehen glaubt, und dem, was tatsächlich vorgeht, gewinnt der Roman seine bohrende Spannung.

Rezeption↑

Zu Ansehen verhalf dem Roman vor allem die Verfilmung durch Jean-Luc Godard aus dem Jahr 1963, die zu den herausragenden Werken der französischen Nouvelle Vague gezählt wird. 1999 belegte das Buch bei einer Umfrage der Zeitung Le Monde den 48. Platz, bei der die Franzosen hundert Bücher des 20. Jahrhunderts wählen sollten. In einem Vorwort zu einer Ausgabe des Romans in der Reihe „Meister der modernen Prosa“ von 1979 würdigte Ruf Chlodowski das Werk aus marxistischer Sicht.

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