Der Oger

Überblick↑

Der Roman Der Oger von Oskar Loerke erschien 1921. Im Mittelpunkt steht Martin Wendenich, der die Geschichte seiner Familie über mehrere Generationen aufschreibt. Das Werk verbindet die Chronik eines pommerschen Bauerngeschlechts mit der Frage, wie stark Herkunft und Krankheit einen Menschen prägen und wie viel eigener Weg dem Einzelnen überhaupt bleibt.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Erzählt wird von Martin Wendenich, der sein Elternhaus verlässt, weil sein Vater an Epilepsie leidet und geistig verwirrt ist. Wie schon sein Bruder heuert Martin als Maschinist auf einem Fischkutter an und fährt auf die Nordsee, um sich von seiner Familie abzulenken. Doch das ständige Töten der Fische bekommt ihm nicht. Vor der nächsten Ausfahrt legt er eine Pause ein und beginnt stattdessen, die Geschichte seiner Familie niederzuschreiben.

In diesen Aufzeichnungen reicht Martin weit zurück. Er erzählt von seinem Großvater Leonhard, der geistig über seinen bäuerlichen Nachbarn steht und die Familie aus dem reinen Bauerndasein herausführt. Er erzählt von den folgenden Generationen und von einer Krankheit, die sich durch das Geschlecht zieht. Ein besonderes Bild kehrt dabei immer wieder: eine schreckliche Gestalt, ein „Oger“, die eines der Kinder in Fieberträumen verfolgt. Je genauer Martin schreibt und über sein Leben nachdenkt, desto mehr entdeckt er, dass seine Herkunft nicht so zufällig ist, wie er lange geglaubt hat.

Die Handlung im Detail↑

Der Roman spiegelt eine Problematik wider, die um 1921 vorherrschte: Individualität war kaum möglich. Kinder übernahmen meist die Berufe der Eltern und waren von ihrem Elternhaus so stark geprägt, dass sie kaum eigene Wege gehen und sich nach eigenem Willen entwickeln konnten.

Die Hauptperson ist Martin Wendenich. Er verlässt sein Zuhause wegen des Vaters, der an Epilepsie leidet und geistig verwirrt ist. Wie schon sein Bruder vor ihm geht er als Maschinist auf einen Fischkutter, um auf der Nordsee Fische zu fangen und sich von seiner Familie abzulenken. Doch das ständige Fischmorden bekommt ihm nicht. Bei der nächsten anstehenden Ausfahrt macht er eine Pause und schreibt stattdessen die Geschichte seiner Familie auf.

Der Großvater Leonhard Wendenich ist einer der wenigen Menschen, der sich mehr Gedanken über sein Leben macht. Da er auch geistig über dem Durchschnitt seiner pommerschen Bauernnachbarn liegt, führt er sein Geschlecht aus dem Bauerndasein heraus. Seine verhaltene Spätliebe zu seiner Schwiegertochter, die ebenfalls anders ist als die Nachbarn, zeigt die zunehmende Vergeistigung der ganzen Familie. Leonhards Sohn, Andreas Wendenich, steht ganz im Schatten des Vaters. Seine Frau ist edel und verklärt, und Andreas ist ihr nicht gewachsen.

Deren Sohn Johann ist noch im Kindesalter, als sich die Krankheit durch einen heftigen Anfall zeigt. Johann ist der psychisch angeschlagene Vater des Protagonisten Martin. In der Krankheit quälen das Kind Wach- und Fieberträume, in denen es eine schreckliche Gestalt sieht, einen „Oger“, der es verfolgt. Das Kind meint, diesen Oger in einem Fleck des abgebröckelten Mörtels an der Kirchenmauer gegenüber dem Haus der Familie zu erkennen. Obwohl der Vater diese Stelle wieder verputzt, um dem Sohn zu helfen, verschwindet der Oger nicht, sondern verfolgt in anderer Gestalt die Familie und besonders Johann. Sobald Johann aus den Anfällen erwacht, scheint die Krankheit verschwunden, doch sie ruht weiterhin tief in ihm.

Johann wird für den Bauernberuf als ungeeignet befunden und soll auf das Gymnasium gehen, doch auch dieses muss er wegen erneuter Anfälle in der Pubertät abbrechen. Trotz der Krankheit und entgegen dem Rat des Großvaters heiratet Johann und zeugt fünf Kinder. Gerade das sieht Martin, obwohl er selbst dessen Sohn ist, als die eigentliche Schuld seines Vaters an.

Während Martin seine Geschichte aufschreibt und sich so intensiver als früher mit ihr beschäftigt, versucht er, sein Leben zu ordnen. Dabei merkt er, dass seine Herkunft nicht so zufällig und irrational ist, wie er geglaubt hat. Am Ende seiner Notizen fasst er die Vergangenheit in einem Satz zusammen: „Es gibt keine Krankheit.“ Wie schon sein Großvater Leonhard vor ihm stellt Martin fest, dass der Kranke ein Teil seiner Identität ist. Der Oger, der das Kind heimsucht, ist eine besondere Gestalt der Welt und gehört ebenso zu ihm wie alles andere.

Stil↑

Getragen wird das Werk von einer besonderen Erzählanlage: Der Roman ist als Familienchronik gebaut, die der Protagonist selbst niederschreibt. Martin Wendenich ist also zugleich Figur und Verfasser der Geschichte, die der Leser vor sich hat. Aus dieser Anlage ergibt sich der weite Zeitraum des Buches, das mehrere Generationen des Geschlechts der Wendenichs umspannt, vom Großvater Leonhard bis zu Martin selbst.

Die Erzählung bewegt sich zwischen äußerer Handlung und innerer Deutung. Martin schildert nicht nur, was geschehen ist, sondern versucht zugleich, sein Leben und seine Herkunft zu analysieren. Ein wiederkehrendes Bild verdichtet das Ganze: die Gestalt des Ogers, die als bedrohliche Erscheinung durch die Familiengeschichte geistert und dem Roman seinen Titel gibt.

Rezeption↑

Verstehen lässt sich der Roman aus der Zeit heraus, in der er 1921 erschien. Er greift eine Frage auf, die damals verbreitet war: wie stark Herkunft und Elternhaus einen Menschen festlegen und wie wenig Raum dem Einzelnen bleibt, einen eigenen Weg zu gehen. In der Figur Martins verbindet Loerke diese Frage mit dem Nachdenken über eine Krankheit, die durch die Generationen wandert und am Ende als Teil der eigenen Identität begriffen wird.

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