The Weary Blues

Überblick↑

Das Gedicht The Weary Blues stammt von dem amerikanischen Dichter Langston Hughes. Er schrieb es 1925. Zuerst erschien es in der Zeitschrift Opportunity, die von der Urban League herausgegeben wurde, und erhielt dort den Jahrespreis der Zeitschrift. 1926 gab Hughes seinen ersten Gedichtband heraus, der denselben Titel trägt. Hughes gilt als eine der einflussreichsten Gestalten der Harlem Renaissance, jener Aufbruchsbewegung afroamerikanischer Künstler in den 1920er Jahren. In einer Zeit der Rassentrennung gab er den Afroamerikanern eine Stimme.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Ein Sprecher erinnert sich an eine Nacht in einer alten Bar in Harlem, an der Lenox Avenue. Dort spielt ein schwarzer Musiker am Klavier den Blues. Der Sprecher beobachtet ihn genau: wie er sich hin und her wiegt und wie seine Stimme klingt. Er hört auch die Worte des Liedes, das der Mann singt.

Der Ton des Sprechers ist gelassen, fast beiläufig, als sei er nur zufällig auf diese Musik gestoßen. Zugleich kann er seine Begeisterung kaum zurückhalten und ruft dem Blues immer wieder Ausrufe der Freude zu. Das Gedicht wirkt wie eine erzählte Szene, die sich Zeile um Zeile steigert. Es ist eine Feier des Blues und trägt doch eine traurige Botschaft in sich.

Die Handlung im Detail↑

Der Sprecher beginnt mit der Erinnerung an eine Nacht an der Lenox Avenue in Harlem, im fahlen Schein einer alten Gaslaterne. Zu Anfang bleibt der Ort noch unklar, doch bald wird deutlich, dass er sich in einer Bar mit Unterhaltungsprogramm befindet. Dort spielt ein schwarzer Musiker am Klavier. Der Sprecher schildert, wie der Mann eine schläfrig-synkopierte Melodie vor sich hin summt und sich dabei sanft hin und her wiegt. Seine dunklen Hände liegen auf den elfenbeinweißen Tasten; das arme Klavier bringt er zum Stöhnen. Der Sprecher bemerkt, wie der Musiker seine Musik genießt, und gibt den Rhythmus als Lautmalerei wieder.

Dann gibt der Sprecher das Lied selbst wieder, den Blues, den der Mann singt. Zwischen die Verse mischen sich seine eigenen Ausrufe an den Blues hinein. Nach dem Ende des Liedes wechselt der Schauplatz: Der Musiker hört auf zu spielen und geht nach Hause zu Bett. Der Blues hallt ihm noch im Kopf nach, während er einschläft. Die letzten drei Zeilen reimen sich aufeinander und bilden einen endgültigen Schluss: Der Mann schläft wie ein Stein oder wie ein Toter. Das ganze Gedicht steigert sich auf diesen Punkt hin.

Stil↑

Verfasst ist das Gedicht in freien Versen. Alle Zeilen, die nicht zum Liedtext gehören, bilden jedoch Reimpaare. Die Reime sind nicht rein, klingen laut gelesen aber angenehm. Auffällig ist der Schluss mit drei aufeinander gereimten Zeilen, der die Szene endgültig abschließt.

Hughes arbeitet mit einer Reihe dichterischer Mittel. Gleich zu Beginn setzt er Stabreime ein und stimmt damit die Leser auf die Erzählung ein. Das Klavier wird vermenschlicht: Es stöhnt, was zugleich auf die harte Behandlung der Tasten und auf den schwermütigen Klang verweist. Dreimal wendet sich der Sprecher unmittelbar an den Blues und ruft ihm seine Freude zu. Auch das Vergnügen des Musikers an der Musik gibt Hughes lautmalerisch wieder.

Die Musik steht im Gedicht als Bild für das Leben eines schwarzen Mannes. Auch die Farben tragen Bedeutung: Die dunklen Hände auf den weißen Tasten setzen Schwarz und Weiß gegeneinander. Hughes knüpft damit an die Tradition der Sklavenlieder an, in denen Doppeldeutigkeit als bewusstes Mittel diente. Die anschaulichen Bilder und die genaue Sprache lassen die Leser ganz nah an den Mann am Klavier heranrücken.

Rezeption↑

Zu den bekanntesten Gedichten von Hughes zählt The Weary Blues. Kritiker haben darin eine Verbindung von Blues und Jazz mit persönlicher Erfahrung gesehen. Der Blues erscheint hier zugleich als Bild und als Form. Das Gedicht gilt als eines der frühen Werke, in denen Blues-Darbietung in der Literatur selbst zur Gestalt wird. Musik ist darin nicht nur Kunst und Unterhaltung, sondern eine Art zu leben. Hughes' Fähigkeit, Dichtung mit Musik und Geschichte mit Kunst zu verbinden, hat ihm den Ruf eines der führenden schwarzen Künstler des 20. Jahrhunderts eingetragen.

Im März 1958 nahm Hughes Lesungen dieses und weiterer eigener Gedichte auf, begleitet von zwei verschiedenen Jazzgruppen. Die Aufnahmen erschienen auf dem MGM-Album Weary Blues und später erneut bei Verve Records. Die eine Seite begleitete eine Gruppe unter Leitung von Leonard Feather, die andere eine Gruppe unter Leitung von Charles Mingus. Im selben Jahr trug Hughes das Gedicht auch im kanadischen Fernsehen zu Jazzbegleitung vor. Vier Gedichte aus dem gleichnamigen Band, nicht jedoch das Titelgedicht, regten Florence Price zu ihren Vertonungen Four Songs from The Weary Blues an.

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