If He Hollers Let Him Go

Überblick↑

Der Roman If He Hollers Let Him Go ist das erste Buch des amerikanischen Schriftstellers Chester Himes. Er erschien 1945 bei Doubleday in den Vereinigten Staaten. Erzählt wird von einem schwarzen Werftarbeiter in Los Angeles während des Zweiten Weltkriegs. Das Buch brachte Himes Anerkennung bei der Kritik ein und wurde als „protest novel“ eingeordnet, in der Tradition von Richard Wright. 1968 kam eine Verfilmung mit Raymond St. Jacques, Dana Wynter, Kevin McCarthy, Barbara McNair und Arthur O'Connell in die Kinos; das Drehbuch wich deutlich vom Roman ab.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Vier Tage im Leben von Robert „Bob“ Jones bilden den Rahmen der Erzählung. Jones ist aus Ohio nach Los Angeles gekommen, hat einige Jahre College hinter sich und arbeitet als Vorarbeiter einer Kolonne auf einer Marinewerft. In diesen Kriegsjahren öffnet sich die Rüstungsindustrie erstmals für schwarze Arbeiter, eine Folge von Anordnungen des Präsidenten Franklin D. Roosevelt.

Dem Druck des Rassismus entkommt Jones dennoch nicht. Er glaubt, man habe ihn nur befördert, um die schwarzen Arbeiter für die Kriegsanstrengung gefügig zu machen. Auf der Werft begegnen ihm antikommunistische Verdächtigungen, der Groll weißer Kollegen, die dieselbe Arbeit tun wie die farbigen Jungs, und die Sticheleien einiger weißer Frauen.

Seine Ängste greifen auf seine Träume, seine Wünsche und seine Leidenschaften über. Der Traum, in Kalifornien etwas aus sich zu machen, gerät ins Wanken. Um ihn herum stehen zwei Frauen: Madge Perkins, eine weiße Arbeiterin, und Alice Harrison, seine schwarze Freundin aus besserem Hause. Zwischen beiden und der Werft sucht Jones seinen Platz in einer Welt, die von Weißen beherrscht wird.

Die Handlung im Detail↑

Vier Tage lang begleitet der Roman Robert „Bob“ Jones. Er stammt aus Ohio, ist neu in Los Angeles und leitet auf einer Marinewerft eine Arbeitskolonne. Während des Zweiten Weltkriegs erhalten schwarze Arbeiter durch Erlasse des Präsidenten Franklin D. Roosevelt neue Chancen in der Rüstungsindustrie. Jones aber misstraut seinem Aufstieg: Er hält sich für einen Vorarbeiter, den man eingesetzt hat, um die schwarze Belegschaft zur Mitarbeit am Krieg zu bewegen.

Der Alltag auf der Werft ist voller Reibung. Antikommunistische Angst liegt über dem Betrieb. Weiße Kollegen ärgern sich darüber, dieselben Tätigkeiten zu verrichten wie die farbigen Jungs. Einige weiße Arbeiterinnen reizen die schwarzen Männer. Jones' Furcht dringt bis in seine Träume. Er kämpft gegen den Drang, zu schlagen, zu töten und zu vergewaltigen, Regungen, mit denen er seinen Groll gegen die weiße Übermacht bewältigen möchte.

Im Mittelpunkt stehen neben Jones zwei Frauen. Madge Perkins ist weiß und arbeitet ebenfalls auf der Werft. Alice Harrison ist seine schwarze Freundin; ihre helle Haut gehört zu ihrer höheren gesellschaftlichen Stellung. Jones ist von gewaltsamen Gedanken gegen Weiße erfüllt, setzt sie jedoch nicht in die Tat um.

Der Roman gilt als sexuell aufgeladen. Madge beleidigt Jones mit einem rassistischen Schimpfwort. Er nennt sie daraufhin eine „bitch“ und wird dafür degradiert. Er spielt mit dem Gedanken, sie zu vergewaltigen, um es dem weißen Amerika heimzuzahlen; Madge erscheint ihm dabei als Sinnbild des Weißseins. Als sie ihm jedoch ihr sexuelles Begehren zeigt, weist er sie zurück. Alice hält ihm entgegen, es habe keinen Sinn, sich über die Ungleichheit zu erzürnen, mit der schwarze Menschen leben müssen; er müsse lernen, damit umzugehen.

Stil↑

Zu den Themen des Buches zählen der Rassismus, unter dem schwarze Menschen leiden, und die Unterschiede der Hautfarbe innerhalb der schwarzen Bevölkerung: Alice' helle Haut gehört zu ihrer höheren gesellschaftlichen Stellung. Hinzu kommen die Benachteiligung Schwarzer am Arbeitsplatz und die Klassengrenzen, die entlang der Hautfarbe verlaufen. Der Kommunismus nimmt großen Raum ein, denn die kommunistischen Gewerkschafter, im Buch „Agitatoren“ genannt, sind die Einzigen, die über die Rassenfrage in einer Weise sprechen, der die Hauptfigur zustimmen kann. Auch der Jazz wird gestreift.

Der Titel spielt mit der dritten Zeile eines bekannten Kinderabzählreims. Dessen zweite Zeile enthielt in den Vereinigten Staaten und anderen englischsprachigen Ländern wie Australien lange ein rassistisches Schimpfwort; in amerikanischen Fassungen der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde es durch das Wort „tiger“ ersetzt.

Rezeption↑

Anerkennung fand der Erstlingsroman bei der Kritik. Die Rezensenten ordneten ihn der Tradition des „protest novel“ zu, die Richard Wright begründet hatte. Frantz Fanon nimmt in seinem zuerst auf Französisch erschienenen Buch Black Skin White Masks von 1952 im Kapitel „The Fact of Blackness“ auf den Roman Bezug. 1968 folgte eine Verfilmung mit Raymond St. Jacques, Dana Wynter, Kevin McCarthy, Barbara McNair und Arthur O'Connell, deren Drehbuch sich allerdings deutlich von der Vorlage entfernte.

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