Eurico, o Presbítero

Überblick↑

Der historische Roman Eurico, o Presbítero von Alexandre Herculano erschien 1844. Er erzählt vom Untergang des Westgotenreiches, das sich einst über das Gebiet des heutigen Spanien und Portugal erstreckte. Im 8. Jahrhundert drangen muslimische Heere über die Iberische Halbinsel vor und brachten dieses Reich zu Fall. Vor diesem Hintergrund verbindet das Werk eine Liebesgeschichte mit dem großen geschichtlichen Umbruch. Es zählt zu den bekannten Werken der portugiesischen Romantik.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht die Liebe zwischen dem Krieger Eurico und der adligen Hermengarda, angesiedelt im westgotischen Iberien des 8. Jahrhunderts. Eurico kämpft an der Seite seines Freundes Teodomiro für den König der Hispania gegen aufständische Bergbewohner und deren fränkische Verbündete. Nach dem siegreichen Kampf zieht er sich in ein Dorf im Herzogtum Kantabrien zurück.

Dort begegnet er in einer Kirche während der Messe seiner Geliebten. Die beiden verbindet eine heimliche Liebe, doch Eurico ahnt nicht, dass Hermengarda von adliger Herkunft ist. Arglos bittet er ihren Vater Fávila, den Herzog von Kantabrien, um ihre Hand. Als dieser erfährt, dass es sich um einen Mann einfacher Herkunft handelt, weist er die Bitte zurück.

Eurico wendet sich daraufhin ganz dem Glauben zu und wird Priester (Presbyter) von Carteia. Über die religiösen Aufgaben und das Verfassen geistlicher Gedichte und Hymnen versucht er, die Erinnerung an Hermengarda zu überwinden. Doch als die Nachricht vom Einfall der Araber die Halbinsel erreicht, verändert sich sein Leben ein weiteres Mal.

Die Handlung im Detail↑

Nach dem Rückzug ins Dorf und der abgewiesenen Werbung um Hermengarda lebt Eurico als Priester von Carteia. Als er erfährt, dass die Araber unter Führung von Tárique in die Iberische Halbinsel einfallen, warnt er seinen Freund Teodomiro und verwandelt sich in den geheimnisvollen Schwarzen Ritter. In dieser Gestalt kämpft er heldenhaft zur Verteidigung seiner Heimat. Sein Ungestüm bringt ihm die Bewunderung der Westgoten und der übrigen Völker der Halbinsel ein, die sich nun mit ihm verbünden; er gibt ihnen Kraft, dem Eindringling zu widerstehen.

Als der Sieg der Goten schon sicher scheint, verraten Sisebuto und Ebas, die Söhne des früheren Herrschers Vitiza, ihr eigenes Volk, um den hispanischen Thron zu gewinnen. Bald darauf fällt Roderico, der König der Westgoten, in der Schlacht von Guadalete, und Teodomiro übernimmt die Führung des Volkes. Zur selben Zeit dringen die Araber in das Kloster der Schmerzensreichen Jungfrau ein und entführen Hermengarda. Der Schwarze Ritter rettet sie in dem Augenblick, als der Emir im Begriff ist, sie zu schänden. Auf der Flucht wird Hermengarda nach Asturien gebracht, wo sich ihr Bruder Pelágio aufhält.

In der Sicherheit einer Höhle bei Covadonga trifft Hermengarda auf Eurico und gesteht ihm ihre Liebe. Eurico jedoch glaubt nicht, dass diese Liebe sich erfüllen kann, und offenbart ihr die wahre Identität des Schwarzen Ritters. Als Hermengarda dies erfährt, verliert sie den Verstand. Eurico, seiner geistlichen Pflichten bewusst, zieht in einen selbstmörderischen Kampf gegen die Araber und stellt sich den Verrätern, dem Bischof Opas und Julião, dem Grafen von Ceuta.

Stil↑

Das Werk gehört zur Gattung des historischen Romans und ist der portugiesischen Romantik zuzurechnen. Die Handlung ist eng mit den geschichtlichen Ereignissen des 8. Jahrhunderts verflochten: Der Untergang des Westgotenreiches, die Schlacht von Guadalete und der Vormarsch der muslimischen Heere bilden den festen Rahmen, in den die erfundene Liebes- und Heldengeschichte eingebettet ist. Geschichtliche Gestalten und frei gestaltete Figuren stehen so nebeneinander.

Kennzeichnend ist die Verbindung von kriegerischem Geschehen und religiöser Innerlichkeit. Die Titelfigur wird zum Priester und verfasst geistliche Gedichte und Hymnen; diese fromme Stimmung durchzieht den Roman ebenso wie die heroische Gestalt des Schwarzen Ritters. Die geheimnisvolle Ritterfigur, die verbotene Liebe zwischen Menschen unterschiedlichen Standes und der Blick auf eine ferne, dramatische Vergangenheit sind Züge, die für die Romantik bezeichnend sind.

Rezeption↑

Als Stoff der portugiesischen Literatur wurde das Werk auch im Rundfunk und Fernsehen aufgegriffen. Der portugiesische Sender Antena 1 strahlte 1992 eine Hörspielfassung in achtzehn Folgen aus. Im Jahr 2010 widmete sich eine Dokumentation des Senders RTP2 dem Roman und untersuchte sein Werk. Diese späteren Bearbeitungen zeigen, dass die Geschichte um Eurico und Hermengarda über Generationen hinweg im kulturellen Gedächtnis Portugals lebendig geblieben ist.

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