Der alte Mann und das Meer

Überblick↑

Das Werk Der alte Mann und das Meer ist ein kurzer Roman von Ernest Hemingway. Er entstand im Frühjahr 1951 auf Kuba. Im September 1952 erschien er zunächst in der Zeitschrift Life, im selben Jahr folgte die erste Buchausgabe beim Verlag Scribner in New York. Es war das letzte Werk, das zu Hemingways Lebzeiten herauskam, und zählt zu seinen bekanntesten. Im Mittelpunkt steht der kubanische Fischer Santiago, der mit einem riesigen Marlin ringt. Das Buch bestätigte Hemingways Rang in der Weltliteratur und trug dazu bei, dass ihm 1954 der Nobelpreis für Literatur verliehen wurde.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht der alte, erfahrene kubanische Fischer Santiago. Seit vierundachtzig Tagen ist er ohne Fang heimgekehrt, das Pech scheint an ihm zu kleben. Die Eltern seines jungen Gehilfen Manolin haben dem Jungen längst verboten, weiter mit ihm hinauszufahren, und schicken ihn zu erfolgreicheren Fischern. Doch Manolin bleibt Santiago verbunden. Abends besucht er ihn in der Hütte, trägt die Netze und bringt ihm zu essen. Oft reden die beiden über den amerikanischen Baseball, vor allem über Santiagos großes Idol Joe DiMaggio.

Eines Tages fasst der alte Mann einen Entschluss: Am nächsten Morgen will er weit in den Golf hinausfahren, um seine Pechsträhne zu beenden. So sticht er am fünfundachtzigsten Tag allein in See und legt seine Leinen aus. Gegen Mittag beißt ein großer Fisch an. Santiago ist sicher, einen mächtigen Marlin am Haken zu haben – und damit beginnt ein Ringen, das seine ganze Kraft und Erfahrung fordert.

Die Handlung im Detail↑

Der Fischer Santiago kehrt seit vierundachtzig Tagen ohne Fang zurück und gilt als vom Unglück verfolgt. Sein junger Gehilfe Manolin darf auf Geheiß seiner Eltern nicht länger mit ihm fahren und geht mit erfolgreicheren Fischern hinaus. Trotzdem hält der Junge zu ihm, schleppt seine Netze, bringt Essen und redet mit ihm über Baseball und über Joe DiMaggio. Zuversichtlich kündigt Santiago an, am nächsten Morgen weit in den Golf hinauszufahren.

Am fünfundachtzigsten Tag fährt er allein hinaus und legt seine Leinen aus. Gegen Mittag beißt ein großer Fisch an, ein Marlin. Santiago kann ihn nicht ins Boot ziehen; stattdessen schleppt der Fisch das Boot hinter sich her. Zwei Tage und zwei Nächte dauert der Kampf. Der alte Mann umklammert die schneidende Leine mit schmerzenden Händen. Aus den Wunden und der Qual erwächst eine seltsame Verbundenheit mit dem Tier – er beginnt, den Marlin Bruder zu nennen.

Am dritten Tag beginnt der Fisch zu kreisen, ein Zeichen der Erschöpfung. Völlig ausgelaugt und im Delirium greift Santiago zur Harpune und tötet den gewaltigen Marlin. Er bindet ihn an das Boot und tritt den Heimweg an. Der Fisch werde einen guten Preis bringen und viele Menschen satt machen, denkt er. Zugleich erkennt er die außergewöhnliche Würde des Tieres und meint, kein Mensch habe das Recht, es zu verspeisen.

Doch das ins Wasser tropfende Blut des Marlins lockt zahlreiche Haie an. Den ersten, einen großen Makohai, erlegt Santiago mit der Harpune, die er dabei jedoch verliert. Auch ohne diese Waffe tötet er mit seinem Messer drei weitere Haie, bis die Klinge zerbricht. Mit einem Knüppel schlägt er nach weiteren Raubfischen, doch der Erfolg bleibt aus. In der Nacht reißen andere Haie das restliche Fleisch vom Körper des Marlins. Übrig bleibt nur das blanke Skelett.

Vor der Morgendämmerung des vierten Tages erreicht Santiago den Hafen. Er macht sich Vorwürfe, den Fisch verloren zu haben, schleppt den schweren Mast auf den Schultern zu seiner Hütte und fällt sofort in tiefen Schlaf. Am nächsten Tag versammeln sich viele Fischer an seinem Boot, an dem noch immer das Skelett hängt. Touristen aus einem nahen Café halten es für das Gerippe eines Hais. Auch Manolin ist unter ihnen. Als er den alten Mann sicher schlafend und mit aufgerissenen Händen findet, bricht er in Tränen aus. Er bringt ihm Zeitung und Kaffee, und nach dem Erwachen versprechen sich die beiden, wieder gemeinsam zu fischen. Santiago schläft weiter und träumt von Löwen an einem afrikanischen Strand.

Stil↑

Die Form ist knapp und ganz auf ein einziges Geschehen gerichtet. Der Text bleibt fast durchweg bei Santiago und seinem Kampf auf offener See, ohne Nebenhandlungen. Vieles erfahren wir durch die Gedanken und Selbstgespräche des alten Mannes, mit denen er sich auf dem Boot Mut zuspricht. Wiederkehrende Motive geben dem schmalen Werk Halt: das Gespräch über den Baseball und über Joe DiMaggio, die Anrede des Marlins als Bruder und die Löwen am afrikanischen Strand, von denen Santiago träumt. So entsteht aus einem einfachen Vorgang – ein Mann, ein Fisch, das Meer – ein Text von großer Verdichtung.

Rezeption↑

Schon bei seinem Erscheinen fand das Werk starke Beachtung, war aber auch Gegenstand harter Kritik. Dennoch zählt es heute zu den bedeutendsten Werken der Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts. Es festigte Hemingways Stellung in der Weltliteratur und trug dazu bei, dass ihm 1954 der Nobelpreis für Literatur zugesprochen wurde. Der Stoff wurde mehrfach für Leinwand und Fernsehen bearbeitet: 1958 als Spielfilm unter der Regie von John Sturges, 1990 als Fernsehfilm unter Jud Taylor und 1999 als preisgekrönter Animationsfilm von Alexander Petrow.

Mitglieder des YouTube-Kanals erhalten das ganze Lexikon als PDF zum Download – zum Sammeln, Offline-Lesen und Ausdrucken. Mitglied werden →