Peter und Wendy

Überblick↑

Das Werk Peter und Wendy ist eine der bekanntesten Schöpfungen des Schriftstellers J. M. Barrie. Es erschien zuerst 1904 als Theaterstück unter dem Titel Peter Pan oder der Junge, der nicht groß werden wollte und wurde 1911 als Roman veröffentlicht. Beide Fassungen erzählen von Peter Pan, einem verzauberten Jungen, der fliegen kann und niemals erwachsen werden will. Zusammen mit seiner Freundin Wendy, ihren Brüdern John und Michael, den verlorenen Jungen, der Fee Tinker Bell, der Indianerprinzessin Tigerlilie und dem Piraten Kapitän Hook erlebt er seine Abenteuer im Nimmerland.

Angeregt wurde die Geschichte durch Barries Freundschaft mit den Kindern der Familie Llewelyn Davies. Nach dem Bühnendebüt arbeitete Barrie die Handlung über Jahre hinweg immer wieder um, und der Roman gibt eine dieser späteren Fassungen wieder. Die Figur des Peter Pan war zuvor bereits in einer Erzählung von 1902 aufgetreten, doch hier erscheint sie in jener Gestalt, die später in die Volkskultur eingegangen ist: ein fliegender Junge kurz vor dem Erwachsenwerden.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Jede Nacht besucht Peter Pan im Londoner Viertel Bloomsbury das Haus der Familie Darling. Durch das offene Fenster lauscht er heimlich, wenn Frau Mary Darling ihren Kindern zum Einschlafen Märchen erzählt. Eines Nachts wird er entdeckt, und bei der überstürzten Flucht verliert er seinen Schatten: Nana, der Hund, der zugleich das Kindermädchen der Familie ist, schnappt ihn mit den Zähnen. Der Schatten wird in einer Schublade verwahrt.

Wenige Tage später kehrt Peter mit seiner Fee Tinker Bell zurück, um den Schatten zu holen. Dabei weckt er Wendy, die ihm den Schatten wieder an die Füße näht. Peter erzählt ihr von seinem Leben: Als er hörte, dass er eines Tages erwachsen werden würde, lief er von zu Hause fort, um für immer ein Junge zu bleiben. Als er die verlorenen Jungen erwähnt – eine Bande, die eine Mutter braucht – lädt er Wendy ins Nimmerland ein. Mit Hilfe von Tinker Bells Zauberstaub, der wirkt, sobald man an etwas Fröhliches denkt, fliegen Wendy und ihre Brüder John und Michael mit Peter davon.

Im Nimmerland warten Gefahren. Der Anführer der Piraten ist der finstere Kapitän Hook, benannt nach dem eisernen Haken, der seine rechte Hand ersetzt – Peter hatte sie ihm in einem früheren Kampf abgeschlagen. Seither wird Hook von einem Krokodil verfolgt, das die abgetrennte Hand verschlungen hat und ihn nun ganz fressen möchte. Das Tier hat auch einen Wecker verschluckt, dessen Ticken den Kapitän rechtzeitig warnt.

Die Handlung im Detail↑

Nachdem Wendy und ihre Brüder mehrere Tage durch die Luft gereist sind – müde vom Fliegen und darauf angewiesen, den Vögeln die Nahrung aus dem Schnabel zu stehlen –, erreichen sie das Nimmerland. Die Piraten schießen mit einer Kanone auf die fliegenden Kinder und trennen sie voneinander. Kurz darauf trifft ein Pfeil Wendy mitten ins Herz: Tinker Bell, aus Eifersucht, hat den verlorenen Jungen Tootles glauben gemacht, Wendy sei ein Vogel. Wendy überlebt wie durch ein Wunder, weil ein eichelförmiger Knopf, den Peter ihr geschenkt hat und den sie als Anhänger trägt, den Pfeil abfängt. Tinker Bell wird zur Strafe für eine Woche verbannt. Für die genesende Wendy bauen die Jungen ein kleines Haus, und ihre Brüder werden bald selbst Teil der verlorenen Jungen und beginnen, Eltern und Zuhause zu vergessen.

In Peters unterirdischem Haus findet sich Wendy rasch in die Rolle der Mutter. Das erste große Abenteuer führt in die Meerjungfrauen-Lagune, wo Piraten die Prinzessin Tigerlilie ertränken wollen. Peter ahmt Hooks Stimme nach und befiehlt, die Prinzessin freizulassen. Im folgenden Gefecht verletzt der Kapitän Peter mit seinem Haken, muss aber weichen, als das Krokodil erscheint. Peter, der sich sterbend auf einem Felsen glaubt, während die Flut steigt, sieht dem Tod gefasst entgegen und nennt ihn "eine große Abenteuerreise". Ein Vogel überlässt ihm sein Nest als Boot, und so rettet er sich. Aus Dankbarkeit für die gerettete Tigerlilie wacht deren Stamm fortan über Peters Haus.

Wendy verliebt sich allmählich in Peter und fragt ihn nach seinen Gefühlen; er versichert ihr, er sei wie ein treuer Sohn für sie. Als ihr eines Tages beim Geschichtenerzählen die eigenen Eltern wieder einfallen, beschließt sie, mit den Brüdern heimzukehren. Ohne Peters Wissen bricht Hook jedoch die Kriegsregeln der Insel, überfällt die wachenden Indianer und entführt die Kinder, als sie das Versteck verlassen. Dem schlafenden Peter vergiftet er die Medizin.

Als Peter erwacht, will er die Medizin trinken, um Wendy zu gefallen. Tinker Bell bleibt keine Zeit mehr, ihn zu warnen, und so trinkt sie das Gift selbst. Sterbend sagt sie, sie könne gerettet werden, wenn Kinder an Feen glaubten. Peter wendet sich an das Publikum und fleht um das Mitgefühl aller Kinder, die noch an Feen glauben – und rettet so Tinker Bell. Auf dem Weg, die Gefangenen zu befreien, ahmt Peter das Ticken des Krokodils nach, um Hook zu erschrecken, gerade als dieser die Jungen hinrichten will. Während die Piraten das Krokodil vergeblich suchen, schleicht sich Peter in die Kajüte und befreit seine Freunde. Der letzte Kampf ist bald gewonnen: Hook stürzt in den Rachen des Krokodils, die übrigen Piraten sterben oder fliehen. Peter übernimmt das Schiff und segelt zurück nach London.

Dort haben Herr und Frau Darling die Hoffnung längst aufgegeben. Peter fliegt den Kindern voraus und will das Fenster verschließen, damit Wendy glaubt, ihre Mutter habe sie vergessen. Doch als er die trauernde Frau Darling sieht, lässt er das Fenster offen und fliegt davon. Die Geschwister finden zu ihren Eltern zurück, die die verlorenen Jungen aufnehmen. Frau Darling bietet auch Peter an, ihn zu adoptieren, doch er zieht das Nimmerland vor, aus Angst, erwachsen werden zu müssen. Angedeutet wird, dass Mary Peter schon als Mädchen kannte. Peter verspricht, jedes Frühjahr für eine Woche zurückzukehren und Wendy mitzunehmen. Am Ende blickt Wendy aus dem Fenster und bittet den Himmel, Peter möge sie nicht vergessen.

Auf Anregung des Produzenten Charles Frohman schrieb Barrie einen weiteren Schluss mit dem Titel "When Wendy Grew Up – An Afterthought" ("Als Wendy erwachsen wurde"), der 1907/1908 auf die Bühne kam und später in den Roman einging. Darin kehrt Peter Jahre später zurück und findet Wendy erwachsen und mit einer Tochter, Jane. Als er begreift, dass Wendy ihn durch das Erwachsenwerden gleichsam verraten hat, lädt er Jane ein, seine Mutter zu werden. Wendy hofft, dass auch Jane einmal eine Tochter haben werde, damit Peter für immer eine Freundin und Mutter finde, während er selbst Kind bleibt. Im Roman wird diese Tochter Margaret genannt.

Stil↑

Im Mittelpunkt steht der Mythos der ewigen Jugend und der Wunsch, niemals erwachsen zu werden. Dieses Thema war zuvor schon im Gespräch zwischen Alice und Goggelmoggel in Lewis Carrolls Alice hinter den Spiegeln anklingend behandelt worden, wo ein unbequemes Alter beklagt wird. Bei Barrie erhält es einen persönlichen und zugleich verstörenden Grund: Sein älterer Bruder David starb mit vierzehn Jahren beim Schlittschuhlaufen auf einem zugefrorenen See. Viele Lebensbeschreibungen sehen in diesem Ereignis den Wendepunkt im Leben des Schriftstellers, der schon als Kind früh in die Rolle des Erwachsenen gedrängt wurde.

So wird die Erzählung mehr als bloße Sehnsucht nach der Kindheit oder Angst vor dem Alter. Barrie verleiht ihr einen dunklen, geradezu düsteren Ton, in dem der Tod dem Erwachsenwerden gegenübersteht. Peter Pan ist kaum noch ein Mensch, eher ein Geist, festgehalten in einem Zwischenreich vor den Schrecken des Erwachsenseins. Sein Ausspruch, das Sterben werde eine wunderbare Abenteuerreise sein, gibt diesem Zug Ausdruck.

Peter Pan gilt als Sinnbild eines modernen Kindbleibens und zugleich als dessen Tragödie – nach ihm ist das sogenannte Peter-Pan-Syndrom benannt. Kind zu bleiben oder es wieder zu werden hat einen hohen Preis, denn die Kindheit selbst ist keineswegs eine reine, unschuldige Welt. Die Kinder werden als sorglose, unschuldige und zugleich herzlose Wesen geschildert. Peter selbst trägt Züge eines Dämons: Sein Name und sein Wesen erinnern an den Gott Pan mit seiner doppelten Natur aus Mensch und Tier, an die Panflöte und an seine ursprüngliche Verbindung zur Ziege. Er ist eine Gestalt von zweideutiger Moral, die sich von Märchen nährt und alles ausspricht, was ihr in den Sinn kommt. Zu dieser Vieldeutigkeit gehört auch eine Uneindeutigkeit des Geschlechts: Auf der Bühne wollte Barrie die Rolle des Peter von einer Frau spielen lassen.

Die zentrale Gestalt der Geschichte ist die Mutter, so wie Barries eigene Mutter, Margaret Ogilvy, für ihn im Mittelpunkt stand. Frau Darling erscheint als eine ganz ihren Kindern zugewandte Frau, deren Liebe selbst der Vater nicht erreicht. Ihr stehen Peters eigene Mutter, die ihm bei seiner Rückkehr das Fenster verschlossen hatte, und die achtlosen Mütter der verlorenen Jungen gegenüber – weshalb die Kinder der Insel Wendy kniend bitten, ihre Mutter zu werden.

Rezeption↑

Als Theaterstück kam Peter Pan am 27. Dezember 1904 in London auf die Bühne, mit Nina Boucicault, der Tochter des Dramatikers Dion Boucicault, in der Titelrolle. Im Jahr darauf folgte eine Aufführung am Broadway mit Maude Adams; später übernahmen weitere Schauspielerinnen die Rolle. Der Roman erschien erstmals 1911; die Erstausgabe enthielt ein Titelbild und elf Illustrationen des Künstlers Francis Donkin Bedford. Den Bühnentext, den Barrie seit der Uraufführung immer wieder überarbeitet hatte, veröffentlichte er 1928.

Von da an lebte der Stoff in zahllosen Bearbeitungen weiter – als Pantomime, Musical, Fernsehspiel und schließlich als Film. Ein Stummfilm entstand 1924, der Zeichentrickfilm der Disney-Studios 1953, eine Realverfilmung 2003. Bis in die Gegenwart reicht die Reihe der Verfilmungen und Fortschreibungen, was zeigt, wie tief die Figur des ewigen Kindes in der Volkskultur verankert ist. Ihr bleibendes Nachwirken lässt sich schon daran ablesen, dass der Name Peter Pan zum Begriff für eine ganze seelische Haltung geworden ist.

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