William Saroyan

1908 – 1981 · 72 Jahre

US-amerikanischer Erzähler und Dramatiker armenischer Herkunft, ausgezeichnet mit dem Pulitzer-Preis und einem Oscar.

Kurzbiografie↑

William Saroyan zählt zu den bekanntesten US-amerikanischen Schriftstellern des 20. Jahrhunderts. Geboren 1908 in Fresno in Kalifornien, war er der Sohn armenischer Einwanderer, und diese Herkunft prägte einen großen Teil seines Werks. Er schrieb Kurzgeschichten, Romane und Theaterstücke und arbeitete auch als Drehbuchautor. Für sein Stück The Time of Your Life wurde ihm der Pulitzer-Preis zugesprochen, den er jedoch ablehnte; für die Verfilmung von The Human Comedy erhielt er einen Oscar. Er starb 1981 in seiner Geburtsstadt Fresno.

Biografie↑

Am 31. August 1908 kam William Saroyan in Fresno in Kalifornien zur Welt. Seine Eltern waren armenische Einwanderer aus Bitlis in der heutigen Türkei. Diese Herkunft blieb ein zentrales Thema seines Schreibens: Viele seiner Geschichten handeln vom Aufwachsen als Sohn armenischer Einwanderer.

Seine Laufbahn begann er mit Kurzgeschichten, die zwischen 1928 und 1936 erschienen. 1934 kam die Kurzgeschichtensammlung The Daring Young Man on the Flying Trapeze heraus. Aufgrund dieser Geschichten wurde er bei Columbia Pictures als Drehbuchautor angeheuert. Neben der Mitarbeit an Drehbüchern schrieb er weiterhin Prosa und Theaterstücke. Diese waren vor allem während der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren populär.

In den folgenden Jahren erschienen einige seiner bekanntesten Werke. 1939 kam die Komödie The Time of Your Life heraus, 1940 die Kurzgeschichtensammlung My Name is Aram, 1941 das Drama My Heart's in the Highlands und 1943 der Roman The Human Comedy. Später folgten Romane und Erzählungen wie Rock Wagram (1951), Tracy's Tiger (1951) und Papa You're Crazy (1957). Bis in die 1970er Jahre schrieb er weiter, unter anderem die Erzählungen Sons Come & Go, Mothers Hang In Forever (1976) und Chance Meetings (1978).

Saroyan war zweimal mit der Schauspielerin Carol Grace verheiratet, der späteren Ehefrau von Walter Matthau. Mit ihr hatte er zwei Kinder: den 1943 in New York City geborenen Aram Saroyan, der später ebenfalls Autor wurde, und die 1946 geborene Lucy Saroyan, die Schauspielerin wurde. William Saroyan starb am 18. Mai 1981 in Fresno, dort, wo er geboren worden war.

Literarische Merkmale↑

Charakteristisch für Saroyans Schreiben ist die enge Verbindung zu seiner eigenen Herkunft. Seine Geschichten handelten meist vom Aufwachsen als Sohn armenischer Einwanderer. Er begann seine Laufbahn mit Kurzgeschichten und blieb dieser Form ebenso verbunden wie dem Theaterstück und dem Roman. Seine Prosa und seine Bühnenwerke fanden besonders während der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre großen Anklang.

Rezeption↑

Anerkennung erfuhr Saroyan schon früh in seiner Karriere. Für sein Theaterstück The Time of Your Life wurde ihm 1940 der Pulitzer-Preis für Theater zugesprochen; er lehnte ihn ab, weil er der Ansicht war, die Kunst dürfe nicht vom Geschäft bevormundet werden. Für die Verfilmung seines Romans The Human Comedy wurde er mit einem Academy Award in der Kategorie Beste Originalgeschichte ausgezeichnet. 1943 wurde er in die American Academy of Arts and Letters gewählt.

Seine Stoffe wirkten auch im Film weiter. The Human Comedy wurde 1943 unter der Regie von Clarence Brown verfilmt und 2015 von Meg Ryan unter dem Titel Ithaca neu verfilmt. The Time of Your Life kam 1948 mit James Cagney in die Kinos. Über Saroyans Leben drehte die armenische Regisseurin Lusin Dink das 2012 veröffentlichte Dokudrama Saroyan Ülkesi. Mehrere seiner Werke wurden ins Deutsche übersetzt und erscheinen bis in die Gegenwart in Neuauflagen.

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