1728 – 1774
Oliver Goldsmith
Kurzbiografie↑
Als irischer Schriftsteller und Arzt gehört Oliver Goldsmith zu den vielseitigen Autoren des englischsprachigen 18. Jahrhunderts. Geboren wurde er am 10. November 1728 nahe Elphin in der irischen Grafschaft Roscommon. Er starb am 4. April 1774 in London. Bekannt wurde er vor allem durch seinen Roman Der Pfarrer von Wakefield (1766). Dazu kamen das Hirtengedicht The Deserted Village (1770) sowie die Bühnenstücke The Good-natur’d Man (1768) und She Stoops to Conquer (1773). Daneben verfasste er eine umfangreiche Naturgeschichte. Sie erschien nach seinem Tod und wurde über lange Zeit immer neu aufgelegt.
Biografie↑
Geboren wurde Goldsmith am 10. November 1728 als Sohn eines anglikanischen Geistlichen. In welchem Ort er zur Welt kam, ist in den Quellen nicht einheitlich überliefert. Wikidata nennt Elphin in der Grafschaft Roscommon. Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet Pallasmore in der Grafschaft Longford als Geburtsort.
Im Jahr 1749 erwarb Goldsmith den Bachelor of Arts am Trinity College in Dublin. Zunächst widmete er sich der Theologie und der Rechtswissenschaft. Später wandte er sich der Medizin zu, die er an der Universität von Edinburgh und an der Universität von Leiden studierte. Einen Abschluss erwarb er weder in Edinburgh noch in Leiden. Nach seiner Rückkehr nach London arbeitete er zeitweise als Assistent eines Apothekers. Danach wandte er sich ganz der Schriftstellerei zu.
Ständig in Geldnot, verfasste Goldsmith für die Londoner Verleger zahlreiche Texte. Mit der Sorgfalt seiner Arbeiten gewann er die Freundschaft von Samuel Johnson. Gemeinsam mit Joshua Reynolds und anderen gehörte er zu den Gründungsmitgliedern von „The Club”. In diesen Londoner Jahren entstanden die Werke, die seinen Namen tragen. Bereits 1762 erschien The Citizen of the World. Diese Sammlung enthält fingierte Briefe eines in London lebenden chinesischen Philosophen an seine Freunde im fernen Osten. Es folgten der Roman Der Pfarrer von Wakefield (1766), das Stück The Good-natur’d Man (1768), das Gedicht The Deserted Village (1770) und das Stück She Stoops to Conquer (1773).
Unter dem Einfluss Buffons arbeitete Goldsmith zudem an einer umfangreichen Naturgeschichte, A History of the Earth and Animated Nature. Das achtbändige Werk erschien erst nach seinem Tod im Jahr 1774. Es erfuhr bis ins frühe 20. Jahrhundert mehrere Auflagen. Oliver Goldsmith starb am 4. April 1774 in London.
Literarische Merkmale↑
Goldsmith war ein Schriftsteller, der sich in ganz verschiedenen Formen bewegte: im Roman, in der Komödie, im Gedicht, im Brief und in der populären Sachprosa. Seine Texte verfasste er häufig unter dem Druck wirtschaftlicher Not für die Londoner Verleger. Und doch erwarb er sich gerade durch die Sorgfalt seiner Arbeiten Ansehen. Seine Naturgeschichte schrieb er angeregt durch Buffon. Er wählte eine Form, die ein breites Lesepublikum ansprach und das Werk über Jahrzehnte populär hielt.
Rezeption↑
Über den englischen Sprachraum hinaus fand Goldsmith dauerhaft Leser. Der Pfarrer von Wakefield wurde wiederholt ins Deutsche übertragen, erstmals 1767 durch Johann Gottfried Gellius. Der Roman erschien in immer neuen Übersetzungen und mit Illustrationen namhafter Künstler, darunter Ludwig Richter und Alfred Kubin. Auch The Citizen of the World wurde mehrfach ins Deutsche gebracht. Seine Naturgeschichte erreichte in England eine Beliebtheit, die mit der von Brehms Tierleben in Deutschland verglichen wurde.
Goldsmith blieb auch als Person in Erinnerung. Der irische Bildhauer John Henry Foley schuf eine Bronzestatue, die vor dem Trinity College in Dublin aufgestellt wurde. Im County Westmeath, nördlich von Athlone, trägt eine touristische Region als „Goldsmith County“ seinen Namen. Ein Beitrag von Siegmund Levy über Goethe und Oliver Goldsmith zeigt, dass sein Werk auch im deutschsprachigen Raum literarisch nachwirkte. Dieser Beitrag erschien 1885 im Goethe-Jahrbuch.
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