1899 – 1985
Elwyn Brooks White
Kurzbiografie↑
Elwyn Brooks White, der als E. B. White bekannt wurde, war ein amerikanischer Autor und Dichter. Geboren wurde er 1899 in Mount Vernon im Staat New York. Nach dem Studium arbeitete er als Journalist, bevor er sich in den späten 1930er Jahren der Kinder- und Jugendliteratur zuwandte. Seine Bücher Stuart Little und Charlotte's Web, auf Deutsch Klein Stuart und Wilbur und Charlotte, wurden von der Kritik gefeiert und gehören bis heute zu den meistgelesenen Kinderbüchern Amerikas. Daneben schrieb er zahlreiche Essays und war Mitverfasser des Stilratgebers The Elements of Style. White starb 1985 nach langer Krankheit.
Biografie↑
Geboren wurde White am 11. Juli 1899 in Mount Vernon im Staat New York. Er studierte an der Cornell University und erhielt dort 1921 seinen Bachelor of Arts. Schon während der Studienzeit schrieb er als Journalist für die Studentenzeitung Cornell Daily Sun. Sein Mitarbeiter dort war Allison Danzig, der später Sportreporter der New York Times wurde. In diesen Jahren bürgerte sich auch Whites Spitzname „Andy“ ein. Er gehörte zudem der studentischen Vereinigung Quill and Dagger an.
Nach dem Studium ging White nach Seattle. Dort schrieb er für die Zeitungen The Seattle Times und den Seattle Post-Intelligencer. Eine Zeit lang arbeitete er auch als Anzeigenredakteur. 1924 zog er nach New York.
1929 heiratete er Katharine Sergeant Angell. Auch sie war Journalistin und schrieb für die Zeitschrift The New Yorker; unter dem Namen Katharine White veröffentlichte sie das Buch Onward and Upward in the Garden. Aus der Ehe ging der Sohn Joel White hervor, der später Schiffbauingenieur und Schiffbauer wurde. Im selben Jahrzehnt entstanden erste gemeinsame Bücher: Mit James Thurber verfasste White Is Sex Necessary?, mit seiner Frau gab er 1941 die Anthologie A Subtreasury of American Humor heraus.
In den späten 1930er Jahren begann White, für Kinder zu schreiben. Sein erstes Kinderbuch Stuart Little erschien 1945, Charlotte's Web folgte 1952. Beide Bücher wurden von der Kritik gefeiert. Parallel dazu entstand eine lange Reihe von Aufsatzsammlungen, darunter One Man's Meat, The Second Tree from the Corner und The Points of My Compass. Auch der Text über seine Wahlheimatstadt, Here Is New York, gehört in diese Zeit.
Die Anerkennung durch die gelehrten Gesellschaften kam in den 1950er und 1960er Jahren. 1952 wurde White in die American Academy of Arts and Sciences gewählt, 1962 in die American Academy of Arts and Letters. 1970 erhielt er für seine beiden ersten Kinderbücher gemeinsam den Laura Ingalls Wilder Award der American Library Association, eine Auszeichnung für große Verdienste um die Kinderliteratur. Im selben Jahr veröffentlichte er sein drittes Kinderbuch The Trumpet of the Swan. Es wurde 1973 mit dem Sequoyah Award aus Oklahoma und dem William Allen White Award aus Kansas ausgezeichnet; beide Preise wurden von Studenten vergeben, die ihr Lieblingsbuch des Jahres benennen sollten.
Seine letzten Jahre verbrachte White auf der Farm, auf der er auch aufgewachsen war. Er starb am 1. Oktober 1985 in seinem Haus in North Brooklin im Bundesstaat Maine nach einem langen Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit. Die Urne mit seiner Asche wurde neben seiner Frau auf dem Brooklin Cemetery beigesetzt.
Literarische Merkmale↑
Kennzeichnend für Whites Werk ist die Verbindung zweier sehr verschiedener Schreibweisen. Auf der einen Seite steht der Essayist und Journalist, der aus dem Alltag heraus schreibt: über eine Stadt, über einen See, über ein Automodell. Titel wie Once More to the Lake, Farewell to Model T oder Quo Vadimus? Or, The Case for the Bicycle zeigen, wie nah er sich an gewöhnliche Dinge hielt. Auf der anderen Seite steht der Kinderbuchautor, der Tiere und kleine Wesen als Hauptfiguren wählte: eine Maus in Stuart Little, eine Spinne und ein Schwein in Charlotte's Web, einen Schwan in The Trumpet of the Swan.
Der Humor bildet die Klammer zwischen beiden Seiten. White wurde ausdrücklich auch als Komiker wahrgenommen, und mit seiner Frau gab er eine Sammlung amerikanischen Humors heraus. Sein Sinn für Sprache zeigt sich zudem in einer Arbeit ganz anderer Art: Gemeinsam mit William Strunk Jr. verantwortete er The Elements of Style, einen Leitfaden für gutes Schreiben. Neben Prosa und Essay stehen Gedichte, die in Poems and Sketches of E.B. White gesammelt wurden.
Rezeption↑
Beide frühen Kinderbücher Whites wurden von der Kritik gefeiert. Das zeigte sich auch in den Auszeichnungen: 1970 sprach ihm die American Library Association den Laura Ingalls Wilder Award für Stuart Little und Charlotte's Web gemeinsam zu. Bemerkenswert ist, dass sein drittes Kinderbuch The Trumpet of the Swan 1973 zwei Preise erhielt, über die junge Leser selbst entschieden hatten.
Wie beständig die Wirkung dieser Bücher ist, zeigte eine Bilanz der New York Public Library aus dem Jahr 2020. In der Liste der über 125 Jahre hinweg am häufigsten ausgeliehenen Bücher erschien Charlotte's Web auf Platz sechs. Stuart Little wurde außerdem verfilmt.
Auch die Institutionen der amerikanischen Geisteswelt nahmen White auf: 1952 in die American Academy of Arts and Sciences, 1962 in die American Academy of Arts and Letters. Seine Briefe und Essays wurden gesammelt herausgegeben. 1986, ein Jahr nach seinem Tod, erschien die Lebensbeschreibung E. B. White. A Biography von Scott Elledge.
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