1864 – 1941
Andrew Barton Paterson
Kurzbiografie↑
Andrew Barton Paterson, der sich als Autor „The Banjo“ nannte, war ein australischer Schriftsteller, Dichter und Journalist. Geboren wurde er 1864 in der Nähe von Orange im Bundesstaat New South Wales. Bekannt wurde er durch seine Balladen aus dem australischen Busch, allen voran The Man from Snowy River und Waltzing Matilda. Letzteres entwickelte sich zur inoffiziellen Nationalhymne Australiens. Paterson starb im Februar 1941 in Sydney; sein Bildnis ziert heute die australische 10-Dollar-Banknote.
Biografie↑
Geboren wurde Paterson 1864 auf einer Schaffarm in New South Wales. Seine Eltern mussten die Farm 1874 aus wirtschaftlichen Gründen verkaufen. Der Junge kam daraufhin zu seiner Großmutter nach Sydney und besuchte dort die Schule.
Nach dem Schulabschluss trat er 1880 als Schreiber in eine Anwaltskanzlei ein. Nebenbei studierte er Rechtswissenschaften und bestand 1886 die Anwaltsprüfung. Anschließend wurde er Teilhaber der Kanzlei, die nun Street & Paterson hieß. In seiner freien Zeit durchstreifte er das australische Outback. Unter dem Pseudonym „The Banjo“ hielt er die Abenteuer von Landstreichern und Buschläufern fest und beschrieb die Landschaft Südostaustraliens. Diese Texte und eigene Gedichte erschienen in einer beliebten Wochenzeitschrift.
Bei einem Aufenthalt in der Nähe von Winton, wo die Familie seiner Verlobten Sarah Riley lebte, entstand sein bekanntestes Werk. Die Geschichte eines Schafscherers beim großen Schafscherer-Streik von 1894 gab ihm den Anstoß zu Waltzing Matilda. Eine Affäre mit Rileys Schulfreundin Christina Macpherson beendete die Verlobung, und Paterson reiste ab. Macpherson unterlegte den Text mit der Melodie des schottischen Liedes Thou Bonnie Wood of Craigielea. Das Lied wurde später zur inoffiziellen Nationalhymne Australiens.
Danach veröffentlichte er 46 seiner Balladen unter dem Titel The Man from Snowy River and Other Verse. Der Band machte ihn auch international bekannt. Die Londoner Times verglich ihn mit Rudyard Kipling, der daraufhin selbst den Kontakt zu ihm suchte. Paterson ließ sich aus der Kanzlei beurlauben und bereiste Nordaustralien. Dort ging er auf die Jagd und schrieb Reisebeschreibungen für die Eastern and Australian Steamship Company.
Als Kriegsberichterstatter nahm er anschließend am Burenkrieg in Südafrika teil. Dabei lernte er zahlreiche bekannte Persönlichkeiten des britischen Empire kennen, darunter Winston Churchill, Cecil Rhodes und Rudyard Kipling. Im Jahr 1900 wollte er nach China reisen, um über den Boxeraufstand zu berichten. Er kam jedoch zu spät und schrieb zunächst über das Leben auf den Philippinen. Später bereiste er China dann doch und hielt sich unter anderem in Shanghai auf. Sein Plan, mit der Transsibirischen Eisenbahn nach Sankt Petersburg zu fahren, scheiterte am Wintereinbruch. Stattdessen nahm er das Schiff nach London.
Zurück in Australien gab er 1902 den Anwaltsberuf endgültig auf. Er wurde Redakteur bei Sydney’s Evening News. 1903 verkaufte er die Rechte an Waltzing Matilda und anderen Werken für fünf Pfund an seinen Verleger. Im selben Jahr heiratete er Alice Walker, eine Schaffarmerstochter, die er auf einer Vortragsreise kennengelernt hatte. Das Paar ließ sich in Sydney nieder. Paterson arbeitete dort als Redakteur für verschiedene Zeitungen und berichtete unter anderem für den Sydney Sportsman über Pferderennen. Vier Jahre lang lebten die Patersons auch auf dem Land.
Im Ersten Weltkrieg diente Paterson als Major bei der Armee. Seine Aufgabe war die Ausbildung der Pferde für den Einsatz im Nahen Osten. Nach dem Krieg wohnte das Ehepaar in einem wohlhabenden östlichen Vorort von Sydney. Er schrieb weiter Gedichte und Balladen, die jedoch nicht mehr an den Erfolg der frühen Werke heranreichten. 1930 zog er sich zurück. Andrew Barton Paterson starb im Februar 1941 im Alter von 76 Jahren in Sydney.
Literarische Merkmale↑
Kennzeichnend für Paterson ist der Stoff, den er sich wählte: das Leben im australischen Outback. In seinen Balladen erzählt er von Landstreichern und Buschläufern, von deren Abenteuern und Erlebnissen. Daneben schilderte er die Landschaft Südostaustraliens. Seine Texte erschienen zunächst in einer Wochenzeitschrift und erreichten dort ein breites Publikum. Die Ballade blieb seine bevorzugte Form; im Fall von Waltzing Matilda wurde daraus ein Lied.
Rezeption↑
Bekannt wurde Paterson über Australien hinaus mit dem Sammelband The Man from Snowy River and Other Verse. Die Londoner Times stellte ihn neben Rudyard Kipling, und Kipling nahm daraufhin selbst Verbindung zu ihm auf. Waltzing Matilda, dessen Rechte er 1903 für fünf Pfund verkauft hatte, wurde zur inoffiziellen Nationalhymne Australiens. Seine späteren Gedichte und Balladen fanden nicht mehr denselben Zuspruch wie die frühen. Wie fest er im Gedächtnis seines Landes verankert ist, zeigt die australische 10-Dollar-Banknote: Sie trägt sein Bildnis und die 104 Zeilen der Ballade The Man from Snowy River.
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