1890 – 1980
Katherine Anne Porter
Kurzbiografie↑
Katherine Anne Porter war eine US-amerikanische Schriftstellerin und Journalistin, die 1890 in Indian Creek in Texas geboren wurde und 1980 in Maryland starb. Bekannt wurde sie vor allem durch ihre Erzählungen und Novellen, die häufig im ländlichen Nordamerika und in Mexiko angesiedelt sind. Ihr einziger Roman, Das Narrenschiff, erschien 1962. Für die Sammlung The Collected Stories erhielt sie 1966 den Pulitzer-Preis. Ihr eigentlicher Name war Callie Russell Porter.
Biografie↑
Geboren wurde Katherine Anne Porter am 15. Mai 1890 in Indian Creek, Texas, als viertes von fünf Kindern des Ehepaares Harrison Boone Porter und Alice Jones Porter. Ihre Mutter, eine Lehrerin, starb bei der Geburt ihres letzten Kindes. Der Vater war nicht imstande, für die Familie zu sorgen. So verbrachte Porter ihre Kindheit bei der Großmutter, die starb, als das Mädchen zwölf Jahre alt war. Danach gab der Vater die vier Kinder zu verschiedenen Verwandten.
Mit 16 Jahren heiratete Porter den alkoholsüchtigen Sohn eines wohlhabenden Landbesitzers, um dem familiären Regime zu entkommen, und brach die Schule ab. Sie wurde von ihm mehrfach misshandelt und ließ sich nach fünf Jahren scheiden. Von 1914 bis 1920 lebte sie als freie Journalistin, Musikerin und Magazinautorin in Chicago, New York und Texas. In den Jahren 1920 bis 1930 unternahm sie ausgedehnte Reisen nach Mexiko. Diese Erfahrung gab den Anstoß zu ihrer ersten Kurzgeschichte, die 1922 entstand. Später hielt sie sich in Europa auf.
Den literarischen Durchbruch brachte das Jahr 1930. Damals erschienen sechs zuvor in verschiedenen Zeitschriften gedruckte Erzählungen in dem Sammelband Flowering Judas and Other Stories. Dieser Debütband versammelte vor allem Geschichten aus dem ländlichen Nordamerika; die Titelgeschichte handelt von der mexikanischen Revolution. Das Buch machte Porter rasch zu einer literarischen Berühmtheit. Es folgten weitere Erzählungen und Novellen, darunter Noon Wine und Old Mortality aus dem Jahr 1937 sowie Pale Horse, Pale Rider von 1939.
1962 erschien schließlich ihr einziger Roman, Das Narrenschiff. Er schildert eine Schiffsreise von Veracruz in Mexiko nach Bremerhaven im Jahr 1931, an Bord spanische Arbeiter, deutsche Rückkehrer und Touristen unterschiedlicher Nationalität. Die New York Times nannte es das Buch, „auf den eine ganze Generation dreißig Jahre lang gewartet hat“. 1965 wurde der Stoff unter der Regie von Stanley Kramer verfilmt, mit Vivien Leigh und Heinz Rühmann in tragenden Rollen. Der Erfolg des Romans machte Porter wohlhabend.
1966 erhielt sie für The Collected Stories of Katherine Anne Porter den Pulitzer-Preis. Bereits 1941 war sie in die American Academy of Arts and Letters gewählt worden. Porter war insgesamt fünfmal verheiratet. Sie starb am 18. September 1980 im Alter von 90 Jahren in Maryland. Ihre Asche wurde auf dem Friedhof ihrer Heimatstadt Indian Creek neben dem Grab ihrer Mutter beigesetzt.
Literarische Merkmale↑
Das Werk von Katherine Anne Porter besteht überwiegend aus Kurzgeschichten, Erzählungen und Novellen; einen Roman schrieb sie erst spät. Ihre Stoffe fand sie vor allem im ländlichen Nordamerika und in Mexiko. Häufig griff sie eigene Erfahrungen und Reisen auf, so etwa die Zeit der mexikanischen Revolution. Erst 1962, im Alter von über siebzig Jahren, trat sie mit dem umfangreichen Roman Das Narrenschiff hervor, in dem sie zahlreiche Figuren verschiedener Herkunft auf engem Raum zusammenführt.
Rezeption↑
Bereits ihr Debütband Flowering Judas and Other Stories von 1930 machte Katherine Anne Porter rasch zu einer bekannten literarischen Stimme. Große öffentliche Wirkung entfaltete Jahrzehnte später der Roman Das Narrenschiff: Die New York Times bezeichnete ihn als das Buch, auf das eine ganze Generation lange gewartet habe. Die Verfilmung von 1965 trug den Stoff einem breiten Publikum zu. 1966 wurde Porter mit dem Pulitzer-Preis für ihre gesammelten Erzählungen ausgezeichnet, nachdem sie schon 1941 in die American Academy of Arts and Letters aufgenommen worden war. Ihr Nachleben ist bis heute sichtbar: 2006 gab die amerikanische Post eine Briefmarke zu ihren Ehren heraus, und im ehemaligen Wohnhaus in Kyle, Texas, befindet sich das Katherine Anne Porter Museum. Zahlreiche Erzählungen wurden fürs Fernsehen verfilmt, und ihre Bücher liegen in mehreren deutschen Übersetzungen vor.
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