Erzählungen aus Kolyma

Überblick↑

Der Erzählzyklus Erzählungen aus Kolyma von Warlam Schalamow schildert das Leben der Häftlinge in den Straflagern im äußersten Nordosten der Sowjetunion. Der Autor kannte diese Welt aus eigenem Erleben: Sechzehn Jahre verbrachte er an der Kolyma, vierzehn davon in Haft in den Jahren 1937 bis 1951. Nach seiner Rückkehr schrieb er die Texte zwischen 1954 und 1973 nieder. Der Zyklus besteht aus sechs Sammlungen: Erzählungen aus Kolyma, Das linke Ufer, Der Künstler mit der Schaufel, Skizzen aus der Verbrecherwelt, Die Auferstehung der Lärche und Der Handschuh oder KR-2. Aus einer der grausamsten Erfahrungen des 20. Jahrhunderts machte Schalamow Literatur, die sich um jede Ausschmückung bewusst betrog.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Schauplatz der Erzählungen ist die Kolyma, eine abgelegene, eisige Region im Nordosten der Sowjetunion, in der ein weit verzweigtes System von Straflagern bestand. Die Texte führen mitten hinein in den Alltag der Gefangenen: Kälte, Hunger, erschöpfende Zwangsarbeit und die ständige Nähe des Todes bestimmen ihr Dasein.

Die Sammlung erzählt keine durchgehende Geschichte mit einem einzigen Helden. Sie reiht kurze Erzählungen und Skizzen aneinander, die jeweils eine Situation, eine Begegnung oder einen einzelnen Menschen im Lager festhalten. Vieles ist selbst erlebt, denn Schalamow verarbeitet seine eigene Zeit in der Haft.

Im Mittelpunkt vieler Texte steht eine Figur, die Schalamows eigene Erfahrungen trägt. In einigen Erzählungen tritt der Autor unter seinem eigenen Namen auf, in anderen unter einem stellvertretenden Namen. So entsteht das Bild eines Menschen, der versucht, in einer entrechteten Welt zu bestehen.

Über allem stehen große sittliche Fragen: Was bleibt vom Menschen, wenn ihn die Maschinerie des Staates zu zermalmen droht? Kann er überhaupt noch auf sein eigenes Schicksal einwirken? Und welche Rolle spielt die Hoffnung, deren Trug und Last Schalamow gleichermaßen beschreibt?

Die Handlung im Detail↑

Der gesamte Zyklus ist aus dem persönlichen Erleben des Autors geformt. Schalamow gab seiner zentralen Gestalt den Familiennamen Andrejew. Dieser Name ist bewusst schlicht und weit verbreitet und macht so deutlich, dass die Lage des Häftlings keine Ausnahme, sondern ein typisches Schicksal ist. Zugleich verweist er auf einen wirklichen Menschen: den Sozialrevolutionär A. G. Andrejew, dem Schalamow 1937 während der Untersuchungshaft im Butyrka-Gefängnis begegnete. Schalamow verstand sich gleichsam als dessen geistigen Nachfolger. In manchen Texten begleitet der Name Andrejew das erzählende Ich, in anderen geht die Erzählung ganz in die dritte Person über, ohne dabei ihren selbst erlebten, wahrhaftigen Kern zu verlieren. In wieder anderen Erzählungen tritt der Autor unter seinem eigenen Namen auf.

Der Zyklus gliedert sich in sechs Sammlungen. Auf Erzählungen aus Kolyma folgen Das linke Ufer, Der Künstler mit der Schaufel, die Skizzen aus der Verbrecherwelt, Die Auferstehung der Lärche und schließlich Der Handschuh oder KR-2. Bemerkenswert ist Schalamows Umgang mit den Tätern: Allen Mördern, die in seinen Erzählungen vorkommen, gab er ihre wirklichen Namen.

Das eigentliche Anliegen des Werks liegt weniger in einzelnen Ereignissen als in einer sittlichen Erkundung. Schalamow wollte zeigen, wie der Mensch der Gewalt des Staates begegnet und wie er, nach innen wie nach außen, um sich selbst kämpft. Er fragte, ob ein Mensch sein eigenes Schicksal noch beeinflussen kann, wenn es zwischen den Zähnen einer staatlichen Maschine zerrieben wird. Und er beschrieb die Hoffnung als etwas Zweischneidiges, das trügt und zugleich belastet. Solche Fragen, so sein Anspruch, ließen sich nur an diesem äußersten Stoff stellen und beantworten.

Stil↑

Bewusst brach Schalamow mit der überlieferten Kunst des Erzählens und begründete eine eigene Form, deren Grundstein das dokumentarische Zeugnis ist. In seinen Texten verbinden sich die Genauigkeit des Protokolls und die Kraft der Kunst. Als seine Lehrmeister nannte er nicht die großen Klassiker, sondern moderne Schriftsteller, vor allem Andrej Belyj und Alexej Remisow.

Für Schalamow war seine Prosa keine reine Berichterstattung, sondern eine Prosa, die wie ein Dokument durchlebt wurde. Er wollte die Zuverlässigkeit des Protokolls zu höchster künstlerischer Wirkung führen. Zugleich lehnte er jedes ausschmückende Detail ab. Ein Erzähler, der etwa die Augenfarbe seiner Figuren angibt, galt ihm als das Gegenteil von Kunst. An der Kolyma, so sagte er, habe es keine Menschen gegeben, deren Augenfarbe von Bedeutung gewesen wäre.

Er beschrieb sein Schreiben als ein Verfahren ohne Entwürfe: Was er zu Papier brachte, sei bereits im Kopf vorgeformt und werde gleichsam druckreif niedergeschrieben, ohne nachträgliche Auswahl oder Glättung. Seine Erzählungen ordnete er weder dem Realismus noch der Romantik noch der Moderne zu. Sie stünden gewissermaßen außerhalb der Kunst und besäßen dennoch künstlerische und dokumentarische Kraft zugleich.

Rezeption↑

Die Veröffentlichungsgeschichte des Zyklus war für den Autor mit schweren Belastungen verbunden. Erstmals erschienen vier der Erzählungen 1966 auf Russisch in der New Yorker Zeitschrift „Nowy Shurnal“. 1967 kamen in Köln sechsundzwanzig Erzählungen in deutscher Übersetzung heraus, allerdings unter einer entstellten Schreibweise des Autorennamens. Zwei Jahre später folgte eine Übertragung dieser Ausgabe in Frankreich. 1970 wurden Texte in einer entschieden antisowjetischen Exilzeitschrift abgedruckt, was dazu führte, dass Schalamow auf schwarze Listen geriet.

Schalamow selbst lehnte es ab, im Ausland zu erscheinen. Sein Ziel war stets die Veröffentlichung in der Heimat, und er stand der Strategie der sowjetischen Dissidentenbewegung ablehnend gegenüber. Dass seine Erzählungen gegen seinen Willen im Westen gedruckt wurden und ihm damit der Weg zu einer Publikation in der Sowjetunion verbaut blieb, traf ihn schwer. 1972 sah er sich gezwungen, einen Protestbrief zu schreiben, den viele als Zeichen der Schwäche und als Absage an sein eigenes Werk deuteten. Zeugnisse aus seinem Umfeld und spätere Forschungen legen jedoch nahe, dass er darin aufrichtig blieb.

Vollständig erschien die Sammlung erstmals 1978 in London. Zu Lebzeiten Schalamows wurde in der Sowjetunion keine einzige seiner Arbeiten über das Lagersystem gedruckt. Erst 1988, mitten in der Zeit der Perestroika, begannen die Erzählungen in Zeitschriften zu erscheinen. Die erste eigenständige Buchausgabe im Land kam 1989 heraus, sieben Jahre nach dem Tod des Schriftstellers.

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