Das Mädchen Frankie

Überblick↑

Der Roman The Member of the Wedding der US-amerikanischen Schriftstellerin Carson McCullers erschien 1946 im Verlag Houghton Mifflin. Er schildert wenige Sommertage im Leben eines zwölfjährigen Mädchens in einer Kleinstadt im Süden der Vereinigten Staaten. Als das Mädchen von der bevorstehenden Hochzeit seines älteren Bruders erfährt, klammert es sich an den Wunsch, mit dem Brautpaar fortzuziehen und ein neues Leben zu beginnen. Es ist ein Roman über das Erwachsenwerden und der dritte Roman der Autorin nach Das Herz ist ein einsamer Jäger und Reflections in a Golden Eye. Weite Bekanntheit erlangte der Stoff vor allem durch die von McCullers selbst verfasste Bühnenfassung und deren Verfilmung.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht Frankie Addams, ein zwölfjähriges Mädchen aus einer Kleinstadt in Georgia. Es sind die letzten heißen Augusttage des Jahres 1944. Ihre Mutter ist bei Frankies Geburt gestorben, und der Vater, ein Juwelier, ist meist in seinem Geschäft. Freundinnen hat Frankie keine mehr. So verbringt sie ihre Tage in der Küche, in Gesellschaft der schwarzen Hausangestellten Berenice Sadie Brown und ihres achtjährigen Vetters John Henry. Frankie fühlt sich unpassend und ausgeschlossen. Sie träumt davon, aus der Kleinstadt fortzulaufen.

Alles ändert sich, als ihr älterer Bruder Jarvis, der als Soldat in Alaska stationiert ist, seine Verlobte Janice heiraten will. Die Hochzeit soll am kommenden Sonntag stattfinden. Frankie steigert sich in die Vorstellung hinein, sie werde nach der Feier mit dem Brautpaar fortziehen und endlich ein anderes Leben beginnen. Die Fantasie wird zur fixen Idee. Sie gibt sich einen neuen Namen und packt bereits ihren Koffer, um für immer zu gehen.

Die Handlung im Detail↑

Die Geschichte spielt in einer Kleinstadt in Georgia gegen Ende August 1944. Aus der Zeitung erfährt Frankie vom Krieg und von der Befreiung von Paris. Sie selbst fühlt sich als ein zusammengewürfeltes Wesen, das nirgends dazugehört. In diesem Sommer ist sie so stark gewachsen, dass sie sich fast wie eine Jahrmarktserscheinung vorkommt. Ihre einzige Freundin Evelyn ist mit deren Familie nach Florida gezogen und hat Frankie ohne Gefährtin zurückgelassen. Über Körper und Erwachsenwerden weiß das Mädchen kaum etwas. Im Sommer zuvor kam es in der Garage der MacKeans zu einer Begegnung mit dem Jungen Barney, deren Bedeutung Frankie nicht verstand; seither empfand sie Schuld und Scham und begann, den Blick anderer zu fürchten.

Ihre Tage verbringt Frankie in der Küche mit der rund vierzigjährigen Berenice, die klug, nüchtern und lebenserfahren ist, und mit dem stillen, aufgeweckten John Henry. Berenices betagte Mutter, „Big Mama“, gibt sich als Wahrsagerin: Sie sagt Frankie einen freundlichen, aber ganz gewöhnlichen Zukunftsweg voraus – einen Mann mit blauen Augen und blondem Haar, ein Leben bis siebzig, eine kurze Reise. Es ist nicht die Zukunft, von der Frankie träumt.

Der Wendepunkt kommt mit der Nachricht, dass Frankies Bruder Jarvis, der seit zwei Jahren in Alaska Soldat ist, am folgenden Sonntag Janice Evans heiraten und danach nach Alaska zurückkehren wird. Frankie fasst den Plan, mit dem jungen Paar zu reisen und nie mehr in die Kleinstadt zurückzukehren. Sie benimmt sich beinahe so, als sei sie selbst die Braut. Um zu dem Paar zu gehören, gibt sie sich einen neuen Namen: Aus „Frankie“ wird „Frankie Jasmine“, damit ihr Name mit demselben Anfangsbuchstaben beginnt wie die Namen von Jarvis und Janice. Sie packt ihren Koffer und lebt ganz in dieser Vorstellung.

In diese Tage fällt eine bedrohliche Begegnung. Ein rothaariger Soldat auf dreitägigem Urlaub verabredet sich mit Frankie und macht ihr schließlich grobe Annäherungen. Das erschrockene Mädchen wehrt sich mit aller Kraft und schlägt ihm einen gläsernen Krug über den Kopf – so heftig, dass sie fürchtet, ihn getötet zu haben. Am Vorabend der Hochzeit stirbt zudem, nach langer Krankheit, ein angeheirateter Verwandter, der alte Onkel Charles.

Am Tag der Hochzeit wird Frankie von der Wirklichkeit eingeholt. Ihr großer Traum, mit dem Brautpaar aufzubrechen, zerbricht unweigerlich, und ihr Versuch, das gewohnte Leben hinter sich zu lassen, scheitert. Im darauffolgenden Herbst ändert sich vieles: Der kleine John Henry stirbt plötzlich an einer schweren Hirnhautentzündung. Berenice heiratet ihren neuen Verlobten T. T. Williams. Frankie und ihr Vater ziehen mit den Verwandten Pet und Ustace in eine neue Wohnung. Das Mädchen nennt sich nun „Frances“ und findet in der vierzehnjährigen Mary Littlejohn eine neue beste Freundin – ein stilleres, wirklicheres Erwachsenwerden als das, von dem es geträumt hatte.

Stil↑

Der Roman gehört zur Gattung des Bildungsromans und ist in drei Teile gegliedert. Sein eigentlicher Schauplatz ist das Innenleben eines Mädchens an der Schwelle zur Jugend: Die großen Ereignisse – die Hochzeit, der abwesende Bruder – bleiben am Rand, während Frankies Sehnsüchte, Ängste und Fantasien in den Vordergrund treten. Jarvis etwa tritt kaum leibhaftig auf und ist doch der Mittelpunkt aller Wünsche seiner Schwester. Vieles spielt sich in der Enge der Küche ab, im Gespräch der drei Gestalten Frankie, Berenice und John Henry.

Ein Leitmotiv ist der Name der Heldin. Ihre drei Namen – Frankie, Frankie Jasmine und schließlich Frances – bezeichnen Stufen ihrer Selbstsuche. Auch der Titel deutet auf das Grundthema: Frankie möchte ein Teil sein, dazugehören, „Mitglied“ der Hochzeit werden. So verbindet der Roman die Schilderung einer amerikanischen Südstaaten-Kleinstadt im Hochsommer mit dem Bild eines Kindes, das seinen Platz in der Welt noch nicht gefunden hat.

Rezeption↑

Große Bekanntheit erlangte das Werk vor allem nach der Bühnenfassung, die Carson McCullers selbst schrieb. Die Aufführung wurde am Broadway ein anhaltender Erfolg. Sie kam Anfang Januar 1950 im Empire Theatre unter der Regie von Harold Clurman heraus und erlebte 501 Vorstellungen. Ethel Waters spielte die Berenice Sadie Brown; für Julie Harris in der Rolle der Frankie und für Brandon De Wilde als John Henry West bedeutete die Inszenierung das Bühnendebüt.

Aus dem Bühnenstück ging 1952 der Kinofilm Das Mädchen Frankie unter der Regie von Fred Zinnemann hervor, in dem die Darsteller der Broadway-Aufführung mitwirkten. Der Stoff wurde später mehrfach neu bearbeitet, unter anderem als Musical und als Fernsehfilm. Der Roman selbst wurde in mehrere Sprachen übersetzt und über die Jahrzehnte immer wieder neu aufgelegt.

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