Santa Bárbara

Überblick↑

Der Roman Doña Bárbara des venezolanischen Schriftstellers Rómulo Gallegos erschien am 15. Februar 1929. Er zählt zu den bekanntesten Romanen Venezuelas. Schauplatz sind die weiten Ebenen, die llanos, der Region Apure am Fluss Arauca. In drei Teilen erzählt Gallegos vom Kampf zwischen Recht und Willkür im ländlichen Venezuela. Zwischen den Zeilen richtet sich das Buch gegen die Diktatur von Juan Vicente Gómez und gegen die Rückständigkeit des Landes. Im Mittelpunkt steht der Gegensatz von Zivilisation und Barbarei. Das Werk wurde vielfach neu aufgelegt und in mehrere Sprachen übersetzt.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht Doña Bárbara, eine mächtige Gutsherrin in den Ebenen am Fluss Arauca. Sie beherrscht das Landgut „El Miedo", was übersetzt „die Furcht" bedeutet. Weil sie so viele Männer an sich zieht und benutzt, nennt man sie „die Männerverschlingerin" und „die Kazikin des Arauca". Ein schweres Erlebnis in ihrer Jugend hat sie hart und rücksichtslos gemacht. Mit Bestechung und Gewalt reißt sie das Land ihrer Nachbarn an sich.

Nach Altamira, dem Nachbargut, kehrt Santos Luzardo zurück, ein junger Anwalt, der in Caracas Jura studiert hat. Zunächst will er das Erbe seines Vaters verkaufen. Als er aber sieht, in welchem Zustand alles ist und wie eine einzige Frau die ganze Gegend in der Hand hält, entschließt er sich zu bleiben und das Gut wieder zu altem Glanz zu führen. Auf seinem verwahrlosten Besitz begegnet er auch Marisela, einem schönen, aber wild und ungebildet aufgewachsenen Mädchen. So beginnt der Kampf zwischen dem Recht, für das Santos einsteht, und dem „Gesetz der Ebene", das nur Gewalt kennt.

Die Handlung im Detail↑

Die spätere Doña Bárbara war einst ein Mädchen namens Barbarita. Als Fünfzehnjährige arbeitete sie als Köchin auf dem Boot einer Bande von Schmugglern, unter denen sie aufgewachsen war. Sie sollte an einen aussätzigen Syrer verkauft werden. Ihre Hoffnung setzte sie auf den jungen Asdrúbal, der ihr Lesen und Schreiben beigebracht hatte und den sie liebte. Doch der Kapitän des Bootes ließ Asdrúbal ermorden. Kurz darauf töteten die Piraten den Kapitän in einem Aufruhr, den Barbaritas Schönheit entfacht hatte. Schutzlos ausgeliefert, wurde das Mädchen von den Männern brutal vergewaltigt. Diese Gewalt machte sie für immer hart.

Gerettet wurde sie von Eustaquio, einem alten Indianer, der als Steuermann auf dem Boot diente. Er hatte der sterbenden Mutter des Mädchens, einer Frau seines Stammes, versprochen, das Kind nicht im Stich zu lassen. Beide fanden Aufnahme in einer indianischen Gemeinschaft, wo Barbarita in Zauberriten eingeweiht wurde. Doch ihre Schönheit weckte Neid und Streit, sodass man die beiden fortjagte. Von Hafen zu Hafen zogen sie über die Flüsse und verkauften Lebensmittel. In einer solchen Anlegestelle lernte Barbarita Lorenzo Barquero kennen. Er wurde ihr Liebhaber und nahm sie mit auf sein Gut „La Barquereña".

Barbarita trieb Lorenzo in die Trunksucht und entriss ihm in einem seiner Räusche das Gut. Ihn und die gemeinsame kleine Tochter jagte sie davon. Das Kind hatte sie nie sehen wollen; nicht einmal die Mutterschaft besänftigte ihren Hass auf die Männer, sie verschärfte ihn noch. Juan Primito, ein geistig zurückgebliebener Bote des Hofes, gab dem Mädchen aus einer Laune heraus den Namen Marisela. Mit seiner Hilfe hielten sich Lorenzo und die Tochter am Leben. Mit unrechten und gewaltsamen Mitteln vergrößerte Barbarita von Tag zu Tag ihren Besitz. Das benachbarte, schlecht geführte Gut der Familie Luzardo wurde zum nächsten Opfer.

Etwa fünfzehn Jahre vergehen. Nun ist Doña Bárbara eine grausame Frau, die man wegen ihrer vielen Liebhaber „die Männerverschlingerin" und „die Kazikin des Arauca" nennt. Den Zivilbeamten des Ortes hat sie bestochen, damit er wegschaut, während sie ihren Nachbarn Land und Vieh raubt.

In diese Verhältnisse kehrt Santos Luzardo aus Caracas zurück, der Erbe des Nachbarguts Altamira. Er findet den Hof verwüstet vor, misswirtschaftlich verwaltet von Balbino Paiba, der rechten Hand und dem jeweiligen Liebhaber Doña Bárbaras. Sie hatte ihn als Verwalter eingesetzt, um ungestört von Altamira stehlen zu können. Ein weiterer Helfershelfer ist ein eingewanderter US-Amerikaner namens Guillermo Danger, genannt Míster Danger. Manche Knechte glauben nicht, dass Santos den Machenschaften Einhalt gebieten kann. Doch mit seinem meisterhaften Umgang mit dem Pferd zeigt er, dass sich die Kräfteverhältnisse in der Gegend zu ändern beginnen.

Santos besucht seinen Vetter Lorenzo Barquero und findet ihn dem Trunk verfallen. Er versöhnt die alte Feindschaft zwischen den Luzardos und den Barqueros. Dort trifft er Marisela, ein schönes, aber verwildertes und unwissendes Mädchen von fünfzehn Jahren, und beschließt, ihr zu helfen. Míster Danger begehrt Marisela und besticht Lorenzo mit Flaschen Schnaps, damit dieser ihm die Tochter verkaufe. Gerade als Lorenzo nachgeben will, greift Santos ein und verhindert den Handel. Er nimmt Lorenzo und Marisela mit nach Altamira, beginnt das Mädchen zu unterrichten und versucht, den Vater vom Alkohol zu lösen.

Als Santos den Landraub bei dem Zivilbeamten Pernalete anzeigt, entdeckt er in dessen Sekretär einen alten Studienfreund, „Mujiquita". Der rät ihm, sich nicht mit Doña Bárbara anzulegen, es könne ihm schlecht ergehen. Als Doña Bárbara Santos gegenübertritt, ist sie von seiner männlichen Erscheinung getroffen und von der großen Ähnlichkeit mit Asdrúbal, ihrer ersten und bis dahin einzigen Liebe. Santos will der Willkür mit dem Recht begegnen, erkennt aber bald, dass in der Ebene ein anderes Gesetz gilt: das der Gewalt.

Doña Bárbara will sich Santos' Land aneignen, doch die harte Frau kann nicht verhindern, sich in den stattlichen Mann zu verlieben. Sie besorgt sich heimlich eine Schnur mit seinen Körpermaßen, um ihn mit Zauber an sich zu binden. Ihre Tochter Marisela, die ebenfalls Santos liebt, vereitelt den Plan. Das schürt Doña Bárbaras Zorn und Eifersucht auf das eigene Kind. Alle Bemühungen der Mutter bleiben vergeblich. Santos lässt sich nicht verführen; er liebt die junge Marisela, „die Blume von Altamira", und sie erwidert seine Liebe.

Vor Eifersucht und Hass will Doña Bárbara ihre Tochter töten. Doch als sie Santos und Marisela beieinandersieht, erinnert sie sich an ihre zerstörte Jugendliebe, und die verdrängte Mutter erwacht in ihr. Sie überlässt Marisela den Mann mit dem Wunsch, er gehöre ihr und solle sie glücklich machen. Besiegt, ohne der eigenen Tochter das Glück zu nehmen, vermacht sie Marisela ihren ganzen Besitz und verlässt den Ort ihrer erbittertsten Kämpfe. Danach verliert sich ihre Spur. Manche glauben, sie habe sich im Moor „La Chusmita" das Leben genommen, denn dorthin sah man sie mit düsterer Miene gehen. Andere erzählen von einem Kahn, der den Arauca hinabfuhr, in dem jemand eine Frau erkannt haben will; sie meinen, Doña Bárbara sei zu ihren Anfängen zurückgekehrt, weit fort über die entlegenen Flüsse. Das Gut „El Miedo" fällt wieder an die Luzardos. Über Santos und Marisela, die den Kampf gegen die dunklen Mächte gewonnen haben, blüht neue Hoffnung. Am Ende siegen in der venezolanischen Ebene Liebe und Gerechtigkeit.

Stil↑

Der Roman ist in drei Teile gegliedert. Seine besondere Kraft liegt in der Gestaltung der Figuren und in der Schilderung der Landschaft der llanos, jener weiten Grasebenen Venezuelas. Die Gestalten tragen sinnbildliche Züge und stehen für größere Kräfte: Santos Luzardo verkörpert Fortschritt und Zivilisation, während Doña Bárbara und ihre Umgebung die Rückständigkeit und Rohheit des Landlebens verkörpern. Schon die Namen sprechen mit, etwa das Gut „El Miedo", die Furcht. Gallegos verbindet diese Handlung mit dem Gegensatz von Zivilisation und Barbarei, einem Grundgedanken mit positivistischen Wurzeln, den er am ländlichen Venezuela durchspielt. Die Natur und der Menschenschlag der Ebene, die llaneros, treten dabei besonders anschaulich hervor.

Rezeption↑

Seit seinem Erscheinen 1929 wurde Doña Bárbara begierig gelesen. Das Buch traf einen Nerv, weil Gallegos zwischen den Zeilen seinen Widerstand gegen die Diktatur von Juan Vicente Gómez und gegen die Rückständigkeit des Landes ausdrückte. Der Roman erlebte mehr als vierzig Auflagen und wurde in andere Sprachen übertragen. Der mexikanische Schriftsteller Carlos Fuentes zählte ihn in seinem Essay über den hispanoamerikanischen Roman zu den grundlegenden Werken der lateinamerikanischen Literatur und sah in ihm ein Sinnbild der ersten hundert Jahre des Romans und der Gesellschaft Lateinamerikas. Gabriel García Márquez nannte das Buch in seinen Lebenserinnerungen einen seiner frühen Bezugspunkte, ehe er sich Faulkner zuwandte. Der Stoff wurde mehrfach für Kino und Fernsehen bearbeitet, unter anderem 1943 als Film von Fernando de Fuentes und 1998 als Film Fegefeuer der Leidenschaft von Betty Kaplan, außerdem in Fernsehserien.

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