The Death of Artemio Cruz

Überblick↑

Der Roman La muerte de Artemio Cruz von Carlos Fuentes erschien 1962 in Mexiko-Stadt bei Fondo de Cultura Económica. Erzählt wird das Leben eines mexikanischen Machtmenschen, der als reicher und einflussreicher Mann im Sterben liegt. Das Buch gilt als ein Meilenstein des lateinamerikanischen Booms und wird heute weithin als grundlegendes Werk der modernen spanischsprachigen Literatur Amerikas angesehen. Eine englische Übersetzung von Sam Hileman kam 1964 heraus, eine neue von Alfred MacAdam 1991.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht Artemio Cruz, ein alter, todkranker Mann. Er liegt in seiner großen Villa und denkt über sein Leben nach: über seinen zerfallenden Körper ebenso wie über die Bestechlichkeit, die ihn nach oben gebracht hat. Die Familie drängt sich um sein Bett und will wissen, wo das Testament liegt. Ein Priester besteht auf der Sterbesakramenten, doch Cruz weist ihn ab, denn von der Kirche hat er sich längst getrennt. Sein Privatsekretär erscheint mit Tonbändern, auf denen zahlreiche schmutzige Geschäfte festgehalten sind, viele davon mit nordamerikanischen Diplomaten und Spekulanten.

Zwischen diese Gegenwart schieben sich Bilder aus einem langen Leben. Cruz hat in der Mexikanischen Revolution gekämpft. Er heiratete Catalina und betrog sie mit anderen Frauen. Er erlebte den Aufstieg der Partei der Institutionalisierten Revolution mit, riss in Puebla Land an sich und saß als bestechlicher Abgeordneter im Parlament. Auch sein Sohn Lorenzo taucht in seinen Gedanken auf, der im Spanischen Bürgerkrieg starb. So entsteht nach und nach das Bild eines Mannes, der aus dem Aufbruch einer Revolution Reichtum und Macht für sich gezogen hat.

Die Handlung im Detail↑

Sterbend liegt Artemio Cruz in seinem großen Haus und spricht in der Ich-Form über sein verdorbenes Leben und seinen verfallenden Körper. Die Angehörigen umringen ihn und drängen ihn, den Aufbewahrungsort seines Testaments preiszugeben. Den zudringlichen Priester, der ihm die letzte Ölung geben will, weist er zurück; von der Kirche hat er sich lange zuvor abgewandt. Sein Privatsekretär bringt Tonbandaufnahmen zahlreicher korrupter Geschäfte mit, viele davon mit nordamerikanischen Diplomaten und Spekulanten. In diese trübe Bilanz aus Verrat mischen sich immer wieder das Wissen um den versagenden Körper und eine große Anhänglichkeit an alles Sinnliche. Am Ende zerfallen seine Gedanken in ein langes Sterben. Jedes Kapitel schließt mit Passagen inneren Redens in der Du-Form.

In der dritten Person erzählt das Buch die Ereignisse seines Lebens, jedoch nicht in zeitlicher Reihenfolge. Cruz kämpfte in der Mexikanischen Revolution. Er heiratete Catalina und war ihr mit verschiedenen Frauen untreu. Er erlebte den Aufstieg der Partei der Institutionalisierten Revolution und nahm in Puebla den Grundbesitzern das Land ab. Er erinnert sich an seine Zeit als bestechlicher Abgeordneter und stellt sich eine Geschichte seines Sohnes Lorenzo vor, der im Spanischen Bürgerkrieg umkam.

Der Roman endet mit einer Szene aus Artemios Kindheit. Seine Mutter war eine Mulattin namens Isabel Cruz, die der Gutsherr Atanasio Menchaca vergewaltigt hatte. Nachdem Atanasio Isabel getötet hatte, zog ihr Bruder Lunero den Jungen in einer Hütte am Fluss auf. Lunero diente Atanasios Mutter Ludivinia und dessen Bruder Pedro. Als Artemio erfuhr, dass ein Anwerber Lunero auf eine andere Hazienda bringen sollte, griff er zur Schrotflinte, um ihn zu schützen, und erschoss dabei versehentlich Pedro. Lunero versucht, mit dem Jungen zu reden, doch Artemio flieht und hört, wie jemand auf Lunero schießt. Er läuft davon nach Veracruz und schließt sich dort der Revolution an.

Stil↑

Kennzeichnend für den Roman ist der Wechsel der Erzählstimmen. Das Sterbebett wird in der Ich-Form geschildert, das gelebte Leben in der dritten Person, und jedes Kapitel klingt in Passagen inneren Redens in der Du-Form aus. Die Kritikerin Karen Hardy sah in diesem Verfahren ein Mittel, die Verwicklungen einer menschlichen wie einer nationalen Persönlichkeit sichtbar zu machen. Die Lebensstationen folgen nicht der zeitlichen Ordnung, sondern sind über den Text verstreut.

Stark geprägt ist das Buch von Orson Welles' Film Citizen Kane. Fuentes sucht Entsprechungen zu dessen filmischen Mitteln: zur Großaufnahme, zur Parallelmontage, zur Tiefenschärfe und zur Rückblende. Wie der Film beginnt der Roman mit dem Titelhelden auf dem Sterbebett; sein Leben wird dann in Rückblenden nachgetragen, während der Text zwischen Vergangenheit und Gegenwart hin und her wandert.

Rezeption↑

Das Buch zählt zu den zentralen Werken des lateinamerikanischen Booms und gilt heute weithin als grundlegendes Werk der modernen spanischsprachigen Literatur Amerikas. Im Mittelpunkt der Deutungen steht die Frage nach der Macht und ihrer verderblichen Wirkung: Cruz, einst Soldat der Mexikanischen Revolution, wurde durch Gewalt, Erpressung, Bestechung und rücksichtslose Ausbeutung der Arbeiter reich und mächtig. Der Roman kritisiert damit die Verkehrung der ursprünglichen Ziele der Revolutionäre durch Klassenherrschaft, Amerikanisierung, finanzielle Korruption und das Scheitern der Landreform.

Gewidmet ist das Werk dem Soziologen C. Wright Mills, den Fuentes als wahre Stimme Nordamerikas und großen Freund im Kampf für die Menschen Lateinamerikas bezeichnete. Die Forschung hat sich dem Roman aus vielen Richtungen genähert, etwa mit Blick auf Erinnerung und Zeit, auf die Rolle der Frauen und auf die afrikanisch-mexikanische Abstammung des Helden. Im Jahr 2012 sicherte sich die Firma Chatrone LLC die Film- und Fernsehrechte.

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