Der seidene Schuh

Überblick↑

Das Drama Der seidene Schuh von Paul Claudel gehört zu den umfangreichsten Bühnenwerken des französischen Theaters. Eine vollständige Aufführung dauert rund elf Stunden. Das Stück verbindet eine unerfüllte Liebesgeschichte mit einem weiten Panorama der Welt im Zeitalter der großen Entdeckungen. Wegen seiner Länge und der aufwendigen Bühnenwirkungen wird es nur selten gespielt.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Zur Zeit der großen Entdeckungen, als die Schiffe der Eroberer die Meere durchkreuzten, entzündet sich eine unbedingte Liebe zwischen dem jungen Don Rodrigue und Doña Prouhèze. Doch Doña Prouhèze ist bereits verheiratet: Ihr Mann ist Don Pélage, Statthalter in den spanischen Festungsplätzen. Zwischen die beiden Liebenden treten von Anfang an das Gebot der Treue, die Weite des Ozeans und die Rücksicht auf ihr Seelenheil.

Ehe Doña Prouhèze aufbricht, um Rodrigue zu treffen, weiht sie in einem stillen Gebet der Muttergottes ihren seidenen Schuh. Wenn sie sich schon dem Unrecht zuwende, so bittet sie, dann möge sie es wenigstens mit hinkendem Fuß tun. Dieser Schuh gibt dem Werk seinen Titel und deutet den Grundzug der ganzen Handlung an: das ständige Ringen zwischen Verlangen und Verzicht.

Das Werk ist in vier Teile gegliedert, die nach dem Vorbild des spanischen Theaters „Tage“ genannt werden. Neben Rodrigue und Prouhèze bevölkern zahllose weitere Gestalten die Bühne: der treulose Abenteurer Don Camille, die junge Doña Musique auf der Suche nach einem geheimnisvollen Vizekönig von Neapel, Heilige und Schutzengel, Seeleute, Höflinge und Eroberer. So spannt sich die Handlung über Kontinente und Jahre hinweg.

Die Handlung im Detail↑

Ein Schiffbruch hat den jungen Don Rodrigue an die afrikanische Küste geworfen. Das erste Gesicht, das er beim Erwachen sieht, ist das von Doña Prouhèze, der Frau des Statthalters Don Pélage. Zwischen beiden entsteht eine unbedingte Liebe. Prouhèze kann der rufenden Stimme Rodrigues nicht länger widerstehen und nutzt eine Reise nach Spanien, um ihm einen Brief zukommen zu lassen: Sie bestellt ihn in ein Wirtshaus am Meer, an der katalanischen Küste. Zugleich drängt Don Camille, ein gewissenloser Vetter Don Pélages, sie, mit ihm in die Festung Mogador zu ziehen. Ihre Absage beeindruckt ihn nicht; wie einer, der um die Geheimnisse des Schicksals weiß, bestellt er sie nach Afrika.

Bevor Prouhèze das Haus ihres Mannes verlässt, weiht sie der Muttergottes ihren seidenen Schuh, damit sie, wenn sie zum Bösen eile, es wenigstens hinkenden Fußes tue. Als Mann verkleidet, taub gegen die Stimme ihres Schutzengels und entschlossen, den treuen Don Balthazar zu überlisten, der über sie wachen soll, bricht sie auf. Doch das Treffen kommt nicht zustande: Auf dem Weg nach Santiago de Compostela wird Rodrigue in der kastilischen Wüste von falschen Pilgern verwundet und sterbend in das Schloss seiner Mutter Doña Honoria gebracht. Zugleich zieht Doña Musique, eine Nichte Don Pélages, in Begleitung der schwarzen Jobarbara und eines wunderlichen neapolitanischen Feldwebels aus, um einem geheimnisvollen Vizekönig von Neapel zu begegnen.

Im zweiten Teil verbringt Prouhèze einige Zeit im Schloss der Doña Honoria, verwehrt sich aber die Kammer des Verwundeten. Dort trifft Don Pélage ein und überträgt ihr einen Auftrag: Sie soll das Kommando über Mogador übernehmen, wo Don Camille eines doppelten Spiels verdächtigt wird. Prouhèze bricht sofort auf, ohne Rodrigue wiedergesehen zu haben. Kaum genesen, folgt er ihrem Schiff über das Meer; der König hat ihn beauftragt, dem neuen Befehlshaber von Mogador einen Brief zu bringen. Unterdessen zeigt sich, dass der Vizekönig von Neapel wirklich existiert; er trifft die schiffbrüchige Doña Musique, und beide verbringen ihre erste Nacht im Herzen des sizilianischen Urwalds. In Mogador wird Rodrigue von Prouhèze nicht empfangen. Sie öffnet nicht einmal den Brief des Königs, sondern schreibt auf die Rückseite als Antwort, sie bleibe, er solle gehen. Auf den Wällen von Mogador aber begegnen sich beide für einen einzigen Augenblick in einer Umarmung, die der Mond von oben betrachtet.

Der dritte Teil führt Doña Musique nach Prag, wo sie, schwanger mit dem künftigen Johann von Österreich, in einer Kirche für den Frieden Europas betet. Prouhèze, inzwischen Witwe Don Pélages, gibt ihren Leib aus machtpolitischen Gründen Don Camille preis und heiratet ihn. Rodrigue führt als Vizekönig Westindiens in seinem verfallenen Palast in Panama ein bitteres Leben. Aus der Not eines Tages zu großen Leidens sendet Prouhèze einen Brief an Rodrigue, in dem sie ihn bittet, sie von Don Camille zu befreien. Dieser „Brief an Rodrigue“ wird zur Legende auf den Meeren zwischen alter und neuer Welt: Er bringt jedem Unglück, der ihn berührt, braucht zehn Jahre von einem Kontinent zum anderen und kostet unterwegs den alten, rückwärtsgewandten Gelehrten Don Leopold Auguste das Leben. Der Brief dient schließlich der Doña Isabel als Mittel, Rodrigue aus Panama zu entfernen, denn sogleich bricht er auf, um Prouhèze zu befreien. Doch ihr Schutzengel verkündet ihr in der Nacht: Ihre Befreiung wird der Tod sein. Als sie an Bord von Rodrigues Schiff geht, geschieht es nicht, um mit ihm zu fahren, sondern um ihm Marie von den Sieben Schwertern anzuvertrauen, die Tochter, die sie von Camille hat. Sie selbst kehrt an Land zurück, wo alles bereit ist, damit um Mitternacht die Festung Mogador in die Luft fliegt. Im Tod wird Prouhèze für Rodrigue zum ewigen Stern.

Der vierte Teil spielt rund zehn Jahre später auf dem Meer vor den Balearen. Er zeigt eine Welt aus Fischern, Matrosen, erschöpften Eroberern und lächerlichen Höflingen. In Ungnade gefallen, weil er Amerika aufgegeben hat, und im Kampf gegen die Japaner um ein Bein gebracht, fristet der alt gewordene Rodrigue sein Leben, indem er grobe Heiligenbilder malt und sie den Matrosen verkauft. Marie von den Sieben Schwertern, seine geistige Tochter, versucht, den alten Eroberer zu neuen Abenteuern zu bewegen und ihn zum Sturm auf die Festungen der Barbareskenküste mitzunehmen, um die Christen aus den Kerkern Nordafrikas zu befreien. Rodrigue aber hört mehr auf eine andere Stimme: die einer falschen Maria Stuart, einer Schauspielerin, die der König von Spanien schickt, um ihn zu demütigen. Vor den König gerufen, ereifert sich Rodrigue unvorsichtig in großen Plänen und wird sogleich wegen Hochverrats verhaftet und als Sklave verkauft. Eine alte Ährenleserin nimmt ihn mitsamt einem Bündel alter Kleider und zerbrochener Töpfe an sich, während in der Ferne Trompeten und ein Kanonenschuss ertönen. Sie künden, dass Marie von den Sieben Schwertern soeben das Schiff dessen erreicht hat, den sie liebt: Johann von Österreich, den künftigen Sieger von Lepanto.

Stil↑

Gewaltige Ausmaße prägen die Form dieses Werks. Es ist in vier Teile gegliedert, die Claudel nach dem Vorbild des spanischen Theaters „Tage“ nennt. Die Handlung überspannt Kontinente und Jahre, wechselt zwischen Afrika, Europa und Amerika und lässt Heilige, Schutzengel und Himmelskörper neben den irdischen Gestalten auftreten. Claudel selbst bemerkte über sein Stück, die Bühne dieses Dramas sei die Welt.

Ausdruck und Anlage sind bewusst weit gespannt. Neben der ernsten Haupthandlung stehen komische und phantastische Gestalten, etwa der neapolitanische Feldwebel oder der in die Grammatik verliebte Gelehrte. Über das Ganze legt sich ein religiöser Sinn: Die irdische Liebe, die sich versagt, weist auf eine höhere Ordnung. Den Grundgedanken des Werks verglich Claudel mit einer chinesischen Legende von zwei Sternenliebenden, die einander Jahr für Jahr zustreben und sich doch nie erreichen, getrennt durch die beiden Ufer der Milchstraße.

Rezeption↑

Selten sieht man dieses Werk auf der Bühne. Seine Länge von etwa elf Stunden und die aufwendigen szenischen Wirkungen, die es verlangt, stellen jede Inszenierung vor große Aufgaben. So blieb Der seidene Schuh ein Werk, das mehr gelesen und bewundert als vollständig gespielt wird.

Ins Kino gelangte der Stoff 1985. Der portugiesische Regisseur Manoel de Oliveira brachte das Drama auf die Leinwand und machte es damit einem breiteren Publikum zugänglich.

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