Saul

Überblick↑

Das Werk Saul ist eine Tragödie in fünf Akten, die der italienische Dichter Vittorio Alfieri einem Stoff aus der Bibel abgewann. Im Mittelpunkt stehen die letzten Stunden des Königs Saul im Feldlager von Gilboa, während des Krieges gegen die Philister. Alfieri hielt sich streng an die drei aristotelischen Einheiten: Alles geschieht an einem einzigen Tag, an einem einzigen Ort und in einem geschlossenen Handlungsbogen. Verfasst ist das Stück in reimlosen Elfsilblern. Entworfen und niedergeschrieben hat es der Dichter 1782, im Druck erschien es 1788. Gewidmet ist es seinem Freund Tommaso Valperga di Caluso, einem Philosophen.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Feldlager der Israeliten bei Gilboa trifft David ein. Müde der ständigen Flucht vor König Saul, der ihm nach dem Leben trachtet, will er nicht länger davonlaufen, sondern an der Seite seines Volkes gegen die Philister kämpfen. Freudig empfängt ihn sein Freund Jonatan, Sauls Sohn, und auch das Wiedersehen mit Michal, Sauls Tochter und Davids Frau, ist voller Zärtlichkeit.

Doch der König ist ein gebrochener Mann. Ein böser Geist quält ihn, und der ränkevolle Feldherr Abner nährt beständig sein Misstrauen gegen David. Zwischen Saul und David spannt sich ein Widerstreit aus Liebe und Hass, aus kurzer Reue und aufflammendem Zorn. Ob eine Versöhnung gelingen kann und wie der Tag der bevorstehenden Schlacht ausgeht, treibt die Handlung ihrem Ende entgegen.

Die Handlung im Detail↑

Zu Beginn erscheint David im israelitischen Lager bei Gilboa. Er will nicht länger als Flüchtling vor Saul leben, sondern gegen die Philister in den Kampf ziehen. Sein Freund Jonatan kommt hinzu, glücklich, ihn wiederzusehen. Jonatan berichtet, dass Saul von einem bösen Geist besessen sei, gefährlich in den Schmeicheleien des heimtückischen Abner gefangen, und dass Michal in Davids Abwesenheit tief traurig lebe. David fragt, wann er sie wiedersehen könne. Da tritt Michal auf, entschlossen, den Geliebten zu suchen; David gibt sich zu erkennen, und die beiden finden zueinander. Sie beschließen, den rechten Augenblick abzuwarten, um vor Saul zu treten und eine Aussöhnung zu suchen.

Im zweiten Akt spricht Saul mit Abner. Er trauert seiner einstigen Größe nach und klagt über sein gegenwärtiges Unglück, das Abner allein David zuschreibt. Saul erzählt von einem Traum: Der Schatten des Propheten Samuel habe ihm die Krone vom Haupt genommen, um sie David aufzusetzen; David aber habe sie nicht angenommen und Samuel gebeten, sie Saul zurückzugeben. Jonatan und Michal treten hinzu und bereiten den König behutsam auf Davids Ankunft vor. David kommt und bittet demütig, wieder gegen die Feinde kämpfen zu dürfen. Saul scheint nachzugeben, doch Abner klagt David an, er verschwöre sich mit Hilfe der Propheten gegen den König. David beweist seine Unschuld: Er zeigt einen Zipfel von Sauls Mantel, den er dem Schlafenden in der Höhle von En-Gedi abgeschnitten hatte, statt ihn zu töten, obwohl er es leicht gekonnt hätte. Saul lässt sich endlich überzeugen, freut sich über Davids Rückkehr, überträgt ihm den Oberbefehl über das Heer und bittet Jonatan, an seiner Seite zu kämpfen.

Im dritten Akt legt Abner David seinen Schlachtplan dar, der Beifall findet: Abner soll den Hauptteil des Heeres führen, David und Jonatan sollen in der Nähe von Sauls Zelt kämpfen. Michal warnt David, Abner habe erneut versucht, Sauls Zorn gegen ihn zu wecken, und sorgt sich um seine Sicherheit. Dann kommen Jonatan und Saul; der König ist sichtlich von einem seiner Anfälle von Wahnsinn ergriffen, wie sie ihn in letzter Zeit heimsuchen. Schließlich bricht Saul in Tränen aus, und Jonatan bittet David, ihn durch einen jener himmlischen Gesänge zu beruhigen, in denen er sich auszeichnet und mit denen er den König oft erheitert hat. David willigt ein und trägt lyrische Verse in wechselnden Versmaßen vor. Doch die kriegerischen Schlussverse, in denen David seine eigene Stärke rühmt, wecken Sauls Wahnsinn aufs Neue: Er greift nach dem Schwert, um David niederzustrecken. Jonatan und Michal hindern ihn, und David flieht.

Im vierten Akt beklagen Jonatan und Michal den Zustand des Königs. Saul kommt und verlangt, man solle ihm David bringen. Allein mit Jonatan, gesteht er seine widerstreitenden Gefühle von Hass und Liebe zu David, die Jonatan dem Willen des Himmels zuschreibt. Abner tritt auf: Im Augenblick der bevorstehenden Schlacht sei David verschwunden, und der Priester Ahimelech, den er mit sich führt, sei im Lager entdeckt worden. Ahimelech bekennt sich, und Saul beschuldigt ihn, David geholfen zu haben, indem er ihm das Schwert Goliaths übergab. Ahimelech verteidigt David, sagt Saul das nahende Unheil voraus und weist auf Abner als bösen Ratgeber, einen „Bruder des Satans“. Trotz Jonatans Bitten befiehlt Saul, Ahimelech zu töten. Zugleich ändert er den Schlachtplan: Man solle am Morgen kämpfen, nicht am Nachmittag, um die Sonne im Rücken und dem Feind ins Gesicht zu haben. Als Michal ohne David zurückkehrt, steigert sich Sauls Wut. Er befiehlt, die Waffen gegen David zu richten, sollte dieser in der Schlacht erscheinen, und meint zuletzt, nur noch sich selbst trauen zu können.

Im fünften Akt nehmen David und Michal zärtlich Abschied. Michal hat ihrem Mann Sauls Absichten hinterbracht, und David entschließt sich schweren Herzens zur Flucht; doch er will nicht, dass sie ihn begleitet, weil er harte Widrigkeiten voraussieht. Allein zurückgeblieben, hört Michal aus der Ferne unerwartete Kampfgeräusche, und nahe bei ihr klagt Saul stöhnend. Der König tritt auf, im Wahn: Er sieht den Tod über sich und seinen Söhnen schweben, macht sich Vorwürfe wegen der Ermordung Ahimelechs und möchte David zurückrufen, um ihm den Thron zu geben. Abner eilt mit einigen fliehenden Soldaten herbei und meldet einen plötzlichen Angriff der Philister: Sie haben Sauls Truppen geschlagen und bedrohen nun den König selbst. Saul hört nicht auf Abners Bitten zu fliehen, sondern trägt ihm auf, Michal in Sicherheit zu bringen, die einzige Tochter, die ihm bleibt, denn auch Jonatan ist gefallen. Als die Philister hereinbrechen, hat Saul Würde und Klarheit wiedergewonnen. Er erkennt, dass der göttliche Zorn ihn ins Verderben geführt hat, und stürzt sich in sein eigenes Schwert.

Stil↑

Geschrieben ist die Tragödie in reimlosen Elfsilblern, die dem Text einen strengen, feierlichen Fluss verleihen. Alfieri fügt die Handlung in den engen Rahmen der drei aristotelischen Einheiten: ein einziger Tag, ein einziger Ort, eine einzige, geradlinig geführte Handlung. Dadurch verdichtet sich alles auf die letzten Stunden des Königs. Nicht das Schlachtgetümmel steht im Vordergrund, sondern das zerrissene Innere Sauls, sein rascher Umschlag von Klage in Zorn, von Zärtlichkeit in Raserei. Einen eigenen Reiz gewinnt das Stück durch die eingelegten Gesänge Davids im dritten Akt, lyrische Verse in wechselnden Versmaßen, die sich vom gleichmäßigen Gang der übrigen Rede deutlich abheben und die Beruhigung wie die neuerliche Erregung des Königs unmittelbar hörbar machen.

Rezeption↑

Anders als ein Historiendrama rückt Saul nicht die Schlacht in den Mittelpunkt, sondern einen einzelnen Menschen: den König, der an sich selbst zerbricht. Sauls Schwanken zwischen hellsichtiger Würde und wahnhafter Raserei ist die eigentliche Kraft des Dramas; die übrigen Gestalten, David, Jonatan, Michal und der ränkevolle Abner, ordnen sich diesem Bild unter. So wird der biblische Stoff zur Studie eines Herrschers, der Größe und Untergang in wenigen Stunden durchmisst. Seinem Freund Tommaso Valperga di Caluso, einem Philosophen, hat Alfieri die Tragödie gewidmet.

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