Die Weisheit des Blutes

Überblick↑

Das Werk Wise Blood ist der erste Roman der amerikanischen Schriftstellerin Flannery O'Connor und erschien 1952. Im Mittelpunkt steht ein junger Kriegsheimkehrer, der zum entschiedenen Gottesleugner geworden ist und in einer Südstaatenstadt eine „Kirche ohne Christus“ gründen will. Der Roman gehört zur Strömung der Southern Gothic, jener Literatur des amerikanischen Südens, die verwahrloste Gestalten, düstere Komik und eine starke religiöse Grundspannung verbindet. Bei seinem Erscheinen fand das Buch zunächst kaum Beachtung, gilt heute aber als Klassiker.

Inhalt (ohne Spoiler)↑

Im Mittelpunkt steht Hazel Motes, genannt „Haze“, der eben aus dem Militärdienst des Zweiten Weltkriegs entlassen worden ist und eine staatliche Rente für eine Kriegsverletzung bezieht. Er kehrt in sein Elternhaus in Tennessee zurück, findet es aber verlassen und verfallen vor. Kurzentschlossen besteigt er einen Zug in die Stadt Taulkinham.

Motes ist der Enkel eines umherziehenden Predigers und wuchs mit quälenden Gedanken über Sünde und Erlösung auf. Nach seinen Kriegserfahrungen ist er zum glühenden Atheisten geworden und will nun eine Art Anti-Evangelium verbreiten. Obwohl er alle Zeichen des Christentums verabschiedet, kreisen seine Gedanken ununterbrochen um Glaubensfragen. Sein schwarzer Hut und der blaue Anzug lassen ihn ausgerechnet wie einen Prediger aussehen.

In Taulkinham trifft er auf eine Reihe absonderlicher Gestalten: den jungen, seelisch verstörten Zoowärter Enoch Emery, der ihm den Gedanken von der „Weisheit des Blutes“ eingibt; einen angeblich blinden Straßenprediger und dessen halbwüchsige Tochter; und einen gerissenen Betrüger, der Motes' Idee für seine eigenen Zwecke ausschlachtet. Motes verkündet lautstark die Gründung seiner „Kirche ohne Christus“ – und muss bald erfahren, wie schwer sich der Glaube abschütteln lässt, den er so entschieden bekämpft.

Die Handlung im Detail↑

Nach seiner Entlassung aus dem Militär kehrt Hazel Motes in sein Elternhaus in Tennessee zurück und findet es verlassen. Er hinterlässt einen Zettel, mit dem er einen Kleiderschrank für sich beansprucht, und fährt mit dem Zug nach Taulkinham. Als Enkel eines Wanderpredigers ist er von Zweifeln über Sünde und Erlösung geprägt, doch der Krieg hat ihn zum überzeugten Atheisten gemacht. Trotz seiner Abneigung gegen alles Kirchliche halten ihn die Leute wegen seines Hutes und Anzugs beständig für einen Prediger.

In der Stadt findet er zuerst die Adresse der Prostituierten Leora Watts und sucht sie auf. Dann begegnet er dem achtzehnjährigen Enoch Emery, einem seelisch gestörten Zoowärter, den sein prügelnder Vater aus dem Haus geworfen hat. Emery gibt Motes den Begriff der „Weisheit des Blutes“ ein: die Vorstellung, dass ein Mensch von Geburt an weiß, welchen Weg er im Leben zu gehen hat, ganz ohne geistliche oder seelische Anleitung.

Auf der Straße bemerken die beiden Asa Hawks, einen blinden Prediger, der mit seiner halbwüchsigen Tochter Sabbath Lily die Vorführung eines Kartoffelschäler-Verkäufers stört, um selbst Spenden einzusammeln. Motes fühlt sich zu den beiden hingezogen; Hawks deutet das als unterdrückten Wunsch nach religiöser Erlösung. Wütend beginnt Motes, der Menge Gotteslästerungen entgegenzuschreien, und verkündet, er werde die „Kirche ohne Christus“ gründen. Seine Parolen berühren niemanden außer Emery, der sich für die Idee begeistert.

Nachdem Leora aus Spaß seinen Hut zerstört hat, zieht Motes in die Pension, in der auch Asa und Sabbath Lily wohnen. Er verbringt viel Zeit mit dem Mädchen. Asa lässt ihm durch die Tochter die Zeitung geben: Darin hatte der Prediger einst angekündigt, sich bei einer Versammlung mit gebranntem Kalk zu blenden, um sich von allen weltlichen Verlockungen loszusagen. Motes will Sabbath Lily zunächst verführen, um ihre Unschuld zu verderben, entdeckt dann aber, dass sie sich wirklich in ihn verliebt hat.

Weil er an ihr und an der Berufung ihres Vaters zweifelt, schleicht sich Motes eines Nachts in Asas Zimmer und findet ihn ohne Sonnenbrille vor: Die Augen des Predigers sind völlig gesund. Hawks hatte seinen Vorsatz nie ausgeführt, weil sein Glaube nicht stark genug war, und war so zum Schwindler geworden. Entlarvt verlässt Asa die Stadt und lässt die Tochter mittellos zurück. Sabbath Lily zieht zu Motes, der nun aggressiver predigt und ein altes Auto kauft, das ihm als fahrbare Kanzel dienen soll.

Unterdessen glaubt Emery, Motes' Kirche brauche einen „Propheten“. Er stiehlt aus einem Museum neben dem Zoo die Mumie eines Zwergs und lässt sie durch Sabbath Lily an Motes weiterreichen. Als das Mädchen die Mumie wie in einer Nachäffung der Madonna mit dem Kind in den Armen wiegt, empfindet Motes heftigen Ekel, zerschlägt die Mumie und wirft die Reste aus dem Fenster.

Während Motes zur Menge spricht, tritt der Betrüger Hoover Shoats auf, der sich in Onnie Jay Holy umbenannt hat. Er gibt sich als Motes' Jünger aus und ruft die „Heilige Kirche Christi ohne Christus“ aus, der man gegen einen Dollar beitreten könne. Der Unsinn belustigt die Passanten, die zum Spaß mitmachen. Das verärgert Motes, der seine gottlose Botschaft ehrlich und umsonst verbreiten will. Ungeachtet seiner Proteste geht Hoover noch weiter und stellt einen betrunkenen Obdachlosen an, der sich wie Motes kleiden und als dessen „Prophet“ auftreten soll.

Während eines Gewitters flüchtet sich Emery in das Foyer eines Kinos und erfährt, dass zur Bewerbung eines Dschungelfilms ein Gorilla gezeigt wird. Aufgeregt stellt er sich an, um dem Tier die Hand zu schütteln, muss aber feststellen, dass der Gorilla ein Mann im Kostüm ist, der ihn grundlos zum Teufel schickt. Der Vorfall löst in Emery wirre Eingebungen aus. In derselben Nacht folgt er dem Mann zu einem anderen Kino, dringt in den Lieferwagen der Filmfirma ein und entreißt ihm im Handgemenge das Kostüm. In einem Wald nahe der Stadt zieht Enoch sich völlig aus, vergräbt seine Kleider und streift das Kostüm über. Zufrieden mit seinem neuen Aussehen tritt er aus dem Wald und will sich zwei Verliebten mit Handschlag vorstellen, doch die fliehen entsetzt. Enoch bleibt allein auf einer Anhöhe über Taulkinham zurück.

Zurück in der Stadt sieht Motes verärgert, dass Holy sich mit dem Predigen bereichert. Eines Abends folgt er dem falschen „Propheten“, der einen Wagen fährt, welcher dem seinen gleicht, und drängt ihn von der Straße ab. Als der Mann aussteigt, bedroht Motes ihn und befiehlt ihm zu verschwinden. Der angebliche Prophet versucht sich zu rechtfertigen, doch Motes gerät in plötzliche Wut und überfährt ihn mehrmals. Während er nachsieht, ob der Mann tot ist, beichtet ihm der Sterbende seine Sünden – was Motes tief erschüttert.

Am nächsten Tag hält ihn ein Polizist an, weil er ohne Führerschein fährt. Als Motes antwortet, er brauche keinen, befiehlt ihm der Beamte, den Wagen an einen Abhang zu lenken, und erklärt ihm, wer keinen Führerschein brauche, brauche auch kein Auto – und stößt den Wagen hinab. Dieses Ereignis und der Tod des falschen Propheten verdüstern Motes so sehr, dass er sich mit gebranntem Kalk blendet und damit vollzieht, wozu Hawks einst nicht den Mut hatte.

Fortan lebt Motes streng entsagend in der Pension. Er geht mit Stacheldraht um den Oberkörper und mit scharfen Steinen in den Schuhen spazieren. Seine Vermieterin, Mrs. Flood, entdeckt, dass er das Geld seiner Militärrente wegwirft, das ihm nach Kost und Logis übrig bleibt. Sie hält ihn für verrückt und schmiedet einen Plan: Sie will ihn heiraten, seine Rente kassieren und ihn in eine Anstalt einweisen lassen. Sie gibt vor, in ihn verliebt zu sein; als sie eine Heirat ins Spiel bringt, verlässt Motes trotz eines tobenden Unwetters das Haus.

Drei Tage später wird er in einem Graben gefunden, noch am Leben, aber in elendem Zustand. Einer der Polizisten, verärgert über den vermeintlichen Verrückten, schlägt ihm mit dem Schlagstock auf den Kopf. Auf der Fahrt zur Pension stirbt Motes im Polizeiwagen. Mrs. Flood, die ihn noch für lebendig hält, lässt den Leichnam in ihr Bett legen und setzt sich an sein Kopfende. Sie sagt ihm, er dürfe bei ihr bleiben, solange er wolle, ohne noch Miete zu zahlen. Als sie in seine erloschenen Augenhöhlen blickt, glaubt sie, ein kleines flackerndes Licht zu sehen, das sich immer weiter entfernt.

Stil↑

Kennzeichnend ist die Mischung aus derber Komik und tiefem Ernst. O'Connor erzählt eine düstere Geschichte über Glaube und Gottesleugnung und lässt sie zugleich in einer Reihe grotesker, oft lächerlicher Szenen aufgehen. Das Buch steht in der Tradition der Southern Gothic, jener Literatur des amerikanischen Südens, die verkrüppelte Seelen, Verwahrlosung und schwarzen Humor zu einem eigentümlichen Ton verbindet.

Die Figuren sind Außenseiter und Sonderlinge: der falsche blinde Prediger, der verstörte Zoowärter mit seiner „Weisheit des Blutes“, der Betrüger mit der Ein-Dollar-Kirche. Ihre Auftritte kippen immer wieder ins Absurde – etwa wenn ein gestohlener Gorilla-Anzug oder eine Zwergenmumie ins Spiel kommen. Hinter all dem Spott stehen jedoch ernste religiöse Fragen. Gerade der Held, der Gott am entschiedensten bekämpft, bleibt von den Glaubensfragen seiner Kindheit besessen, und seine Selbstkasteiungen tragen die Züge einer verkehrten Heiligkeit.

Rezeption↑

Bei seinem Erscheinen fand der Roman nur geringe Aufmerksamkeit der Kritik. Später wurde er als klassisches Werk gewürdigt, in dem sich „derbe Komik und hoher Ernst“ verbinden und das seine umstrittenen religiösen Themen behandelt. Auf der Liste der 100 größten Romane der Zeitung The Observer belegte das Buch den 62. Platz.

Auch außerhalb der Literatur wirkte der Stoff nach: 1979 verfilmte der Regisseur John Huston den Roman unter dem Titel Die Weisheit des Blutes.

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